夕阳把官道染成赭红色时，刘备的马蹄踩在公孙续滴落的血渍上，溅起细碎的血花。他怀里抱着少年冰冷的身体，后背还靠着昏迷的张飞，两具沉甸甸的重量压得马腹微微下沉，每走一步都像是在拖拽着千斤巨石。
“驾！”刘备勒紧缰绳，试图让马走得快些，可战马早已筋疲力尽，鼻孔里喷着白气，蹄子在土路上踉跄。身后的易京方向已听不到厮杀声，只有风卷着尘土掠过荒原，带着若有若无的血腥味——那是关靖和白马义从的血，是公孙续的血，是无数守城士兵的血。
张飞在他身后动了动，肩胛的箭伤被颠簸得渗出血，染红了刘备的披风。“水……”燕人的声音微弱得像蚊蚋，干裂的嘴唇翕动着，眼里蒙着一层浑浊的水汽。刘备腾出一只手，摸了摸腰间的水囊，指尖触到的却是干瘪的皮囊——逃亡路上早已喝光了最后一滴水。
“三弟再忍忍，前面就有村落，到了那里就有水了。”刘备的声音沙哑得厉害，他自己也口干舌燥，喉咙里像是卡着砂纸。可他不敢停下，哪怕知道张合和鞠义不会再追来，心里的恐慌还是像潮水般涌来——他怕再遇到袁军的巡逻队，怕张飞撑不住，怕自己辜负了公孙瓒的托付。
又走了约莫半个时辰，远处终于出现了几间土坯房，袅袅炊烟从屋顶升起，在暮色中像一缕脆弱的希望。刘备心里一喜，刚要催马过去，却突然勒住缰绳——村口的老槐树下，站着几个手持锄头的村民，正警惕地望着他们。
“诸位乡亲，我们不是坏人，只是路过的行商，我弟弟受伤了，想求点水喝。”刘备翻身下马，把张飞小心地扶到地上，又将公孙续的尸体轻轻放在草堆上。他刻意隐去了甲胄上的血迹，尽量让自己看起来温和些。
村民们互相看了看，为首的老者拄着拐杖走过来，目光扫过刘备身上的披风——那披风虽染了血，却依旧能看出是上等的锦缎，再看地上昏迷的张飞和盖着布的公孙续，老者心里已然有了数。“你们是从易京来的吧？”老者的声音带着几分疲惫，“城里的仗打完了，我们都知道了。”
刘备心里一沉，刚要解释，老者却摆了摆手：“别害怕，我们不会报官。这乱世里，谁都不容易。”他转头对身后的村民说，“小三子，去给这位先生打桶水来，再拿点干粮。柱子，你去把我家的柴房收拾一下，让他们歇歇脚。”
村民们应声而去，刘备看着老者慈祥的面容，眼眶突然一热。他对着老者深深鞠了一躬：“多谢老人家。”
“谢什么，都是苦命人。
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