“摇篮”内部的时间流似乎比外界更加黏稠。每一秒都仿佛被拉长、填充进海量的感官信息。元核在保持对神秘后来者警戒的同时，将大部分感知聚焦于眼前这片令人目眩的原型森林。
那些悬浮在发光能量流中的结构并非静态标本。近距扫描显示，每一个原型都在进行着缓慢但连续的构象变化：一个酷似巨型核糖体的结构，其亚基在进行着周期性的结合与解离演练；一条如同放大蛋白质链的原型，其侧链基团正模拟着不同pH环境下的折叠与展开；甚至有一团类似原始细胞膜的双层结构，其磷脂分子在进行着不对称的流动与翻转。
“这些不是雕塑，”贝塔代表的信号在公共链路中响起，带着分析报告，“它们在模拟功能。根据运动模式反推，这个区域的原型群可能正在演练从化学前体到自复制系统的完整路径。”
它的载具向一个复杂的、由多个环形结构嵌套而成的原型发射了精细的探针。探针传回的数据显示，该原型内部存在着微型的、可控的氧化还原反应链，为构象变化提供能量。“自供能系统。效率初步估算……比贝塔网域最先进的能量转换单元高出一个数量级。”
编织者几乎在同时，将扫描焦点投向另一个方向——一片由无数细丝状原型交织成的“神经网络”区域。细丝之间闪烁着类似突触传递的脉冲光信号。“信息处理结构，”编织者加密传输的私密数据流陡然增强，但它在公共链路中只分享了基础描述，“信号编码方式未知，但传输速率和并行度远超我们现有的任何通讯协议。”
德尔塔代表的载具悬浮在所有原型之上，仿佛一个审视者。“收集所有可获取的数据。注意，不要直接接触任何原型，除非获得明确许可。这里的每一件都可能与脉动源的深层指令直接关联。”
就在这时，元核之前探测到的“后来者”有了新的动静。量子纠缠映射的残余感应显示，那三个不明物体正以极高的速度穿过原型森林的外围区域，方向直指先遣队所在的核心区。它们的运动轨迹极其诡异，并非直线，而是沿着能量流中某些特定的“低阻路径”滑行，仿佛对这里的环境了如指掌。
元核决定不再等待。它在公共链路中发出了警示：“检测到三个未知移动目标，方位角7-4-3，距离约八百原子直径，正在接近。能量签名与授权谱系存在差异。”
警告如同投入静水中的石子。所有载具的扫描阵列立刻转向元核指示的方向。
“确认目标。”贝塔代表第一个回应，其载具表面
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