建安五年，冬月初。
许都之南，荆州刘琦新据汝南，兵锋直逼颍川，曹操大军被牵制疲于奔命，麾下骁将夏侯渊所部，被死死困在堵阳一隅，进退无路。
昆阳曹军大营，议事厅内燃着数盆炭火，暖意融融，却压不住堂中诸人眉宇间的凝重。曹操踞坐主位，身披赤色狐裘，按剑蹙眉，目光扫过阶下文武——今日所议，非为攻伐，实为解堵阳之围，刘琦所提议和之事。
“诸位，堵阳急报已至三日，妙才所部两万余精锐，被刘琦困于其间，粮草将尽，再无援应，恐生大变。”
曹操声音沉如洪钟，带着一丝不易察觉的焦躁：“河北袁氏兄弟，互为攻伐，今胜负眉目出现，待其统一之时，我军再想图之，难矣。故我意已决，必先定河北，再图荆襄，可眼下汝南之患，如鲠在喉，诸位有何良策？”
堂内一时寂静。
荀彧率先出列，清癯的面容上带着沉稳：“主公，当下之势，不可两线作战。夏侯将军乃我军肱骨之将，所部亦为中军精锐，万不可有失。
刘琦新得荆州，根基未稳，其志不过自保荆襄，非有逐鹿中原之心。以臣愚见，暂与刘琦议和，许以汝南之地，换其退兵，放夏侯将军全师而还，方为上策。”
话音刚落，荀攸亦颔首附和：“文若所言极是。河北乃心腹大患，袁氏根基深厚，非倾全力不可破。汝南一隅，不过肌肤之疾，待主公踏平河北，携得胜之威南下，刘琦不过俎上鱼肉。今暂弃小利，换得后方安稳，精锐保全，此乃以退为进之计。”
郭嘉斜倚坐席，轻摇羽扇，虽面色略显清瘦，眼中却精光湛然：“嘉亦赞同。刘琦遣使求和，本就无心死战，我若顺势应之，彼必欣然退兵。堵阳之围自解，我军便可抽离南线兵力，全力北上。至于汝南，暂借与他又何妨？天下之大，终究是强者居之，待河北既定，取一汝南，翻手之间耳。”
董昭、毛玠、王必余部幕僚亦纷纷点头，皆言议和为上。
诸谋士意见高度一致：暂与刘琦议和，确保夏侯渊部安全撤退；汝南之地，暂且搁置，待平定河北之后，再徐图收复。
曹操听罢，长舒一口气，抚掌大笑：“诸君所见，与孤不谋而合！妙才乃我宗亲爱将，两万大军更是我精锐之师，万不能折于荆襄小儿之手。便依众议，遣使赴汝南，与刘琦议和！”
当即议定，以丞相缘属王必为正使，持节赴刘琦大营，与刘琦商定退兵之约。王必乃曹操创业元勋，忠勇可靠，持重有谋，
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