然而，安稳日子总是短暂。此番不再是衣衫褴褛的贼匪，而是军容严整的秦军。陶谦有心恪守臣节，为汉室尽忠，奈何心有余而力不足，麾下兵卒羸弱，良将稀缺。
秦军兵临城下，并未强攻，只将徐州治所郯城团团围住。围而不打，断其粮道。陶谦空有守土之志，却无破敌之能，困守孤城三月，城中存粮耗尽，军民皆饥。最终，在绝境与嬴政给予的“不屠城、不戮降”承诺之下，陶谦长叹一声，命人打开城门请降。
作者有话说：
无
第57章
拿下徐州之后,嬴政的兵锋并未停歇，直指东南扬州。扬州牧刘繇，论才干本事,实属平平,远不及袁绍等人,但令人意外的是,他支撑的时间竟比坐拥淮南富庶之地、妄自称帝的袁术，以及困守徐州的陶谦还要长久许多。
对此,嬴政早有预料。天下虽大，刘姓宗室凋零至此，能扛起“汉室”大旗的,除了荆州那个跑得没影的刘表，就只剩扬州的刘繇了。那些对汉朝尚有眷恋、或单纯抵触他的忠汉之士必然会像飞蛾扑火般,聚集到这最后一面还算正统的旗帜之下,做殊死一搏。
战事初期，秦军推进顺利，扬州北部郡县或降或破，并未遇到太顽强的抵抗。然而，当大军兵临合肥城下时，战局骤然胶着。
合肥,地处巢湖西北，控扼江淮水陆要冲,地势高亢,四面皆有险阻,乃兵家必争之地。而且，似乎直到此刻，天下那些仍心向汉室的力量,才终于意识到再不救汉，大汉就要亡了的的危机，暂时摒弃了内部纷争与地域隔阂团结起来，纷纷汇聚到刘繇麾下，连其他诸侯麾下一向没停过的内斗都没有了。
来自各地的豪强私兵、流亡士族、乃至一些对嬴政政令而心怀不满的地方势力，都将扬州视作最后的精神屏障，同仇敌忾，誓死抵抗。一时间，合肥城固若金汤。
嬴政并不急躁。他要想破城只要强攻就行，以扬州一隅之地，对抗已据有大半个天下的自己，无论守军信念多么坚定，客观实力差距如同天堑。
但强攻的代价是数以万计、乃至十数万青壮的性命。在嬴政眼中，天下子民，尤其是青壮劳力，皆是他新朝重建、开疆拓土的财富。为一城一地之速下和“速统天下”的虚名，而将本已因连年战乱而锐减的宝贵人口消耗在攻坚战中，实在不划算。
嬴政下令攻城的将领放缓脚步，围而不攻，断其粮道，耗其士气，甚至主动撤走部分围城大军，做出暂作休整的姿态。
就在刘
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