「那用什么柴？」他问。
「红柳。」
赛买提手上的核桃串掉在羊皮垫子上。
苏牧看了他一眼，又转回来。
「红柳耐烧。它不出明火，出的是暗火，一寸炭能顶胡杨三寸。火头稳，不飘，扎得进去。而且它自己带味。」
「带什么味？」
「说不清。」
苏牧想了想，「有点甜，有点辛，不冲，落在羊油上不打架。西边那边烤肉都用它，串肉都用红柳枝当签子。」
苏世眼睛亮了：「那城里买。」
「城里的红柳是灌木条，三五年的货，烧起来一把灰。」苏牧摇头，「要百年的。长在大漠里头，根扎下去三丈，木头硬得像石头。那种才够烧一夜。」
赛买提这时候把核桃从雪里捡起来，站起身。
「百年红柳……你说的是黑戈壁往里，那片老柳丛？」
「我不认路。」
苏牧说，「集市上卖盐那胡人说过一嘴，说往北进大漠，走三天，有片红柳，柳墩子大得能坐三个人。」
老爹的脸就变了。
他往北边看了一眼，又收回来。
「那地方不能去。」
「为什么。」
「那是死人的地方！」
赛买提把核桃塞进怀里，声音低下去，「我阿爷那一辈，牧场里三个后生进去砍柳，说是砍回来给圈门做桩子。
走了六天。第七天回来一个，爬回来的，脸上的皮被沙子磨掉一层，人还活着，嘴里就一句话——起风了！」
苏世咽了一下。
「另外两个？」
「找不着。」
老爹说，「大漠里起风，不是刮，是抬。沙子从地上抬起来，抬到天上，天就黑了。
你人站在里头，睁眼跟闭眼一样。风走一趟，把沙梁子挪个地方，昨天走过的路今天就没了。骆驼在那种风里都认不出家。」
他往圈里指了指羊王。
「这羊我白送你，是我心服。你要拿命去换柴火，我不干。牧场里柴多，胡杨丶沙枣丶骆驼刺，你要多少有多少。」
房青君牵着羊王站在一边，一直没出声。
听到这儿，她把缰绳往手里收了收。
「夫君。」
苏牧回头。
「老丈说的那风。」她说，「真有那么大？」
「有。」
苏牧点头
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