卯时三刻，晨雾未散。
桃源县那包了铁皮的城门，缓缓向两侧敞开。
往常这时候，城门口除了几个进城挑粪的农户外，连只野狗都懒得逗留。
可今日，城门大开的那一刻，便有热浪夹杂着汗臭和脂粉扑面而来。
“嘿！别挤啊！踩着老子的鞋了！”
“哪个没长眼的？知道我是谁吗？我是清河县做丝绸生意的陈记！”
“陈记算个屁！老子是给府城送粮的！”
城门外，那条延伸至牛首山的水泥路上，早已排满了人。
这些人一个个身穿绸缎、大腹便便，多是商贾，还有不少邻县赶着牛车、拖家带口的富农。
他们手里拿着银钱，脖子伸得老长，焦急的向城里张望。
城墙上，原本那帮歪戴帽子，最喜靠着墙根晒太阳的衙役不见了。
而是两列身穿黑色劲装、腰系宽牛皮带的汉子，他们手里拄着清一色的水火棍，胸前那个“守备”二字的红章在晨光下映入眼帘。
如今的这帮人，脊梁挺得笔直，脸上没有一丝笑意，只要往那一站，便肃杀得像一群刚从死人堆里爬出来的煞星。
“都要造反吗！”
一声暴喝炸响。
刘二麻子从门洞里走出来，手里拎着一根手腕粗的哨棒，脸上的肉抖了两下。
“排队！谁要是再敢往前挤半步，直接叉出去，永不许入城！”
喧闹的人群被掐住了脖子，瞬间死寂。
一个清河县来的粮商抹了一把额头上的油汗，陪着笑脸上前：“这位官爷啊，咱们都是来做生意的，这城门都开了，怎么还不放行啊？我这车上的粮……”
“做生意？”刘二麻子冷笑一声，从怀里掏出一块木牌，往城墙上一挂。
木牌上只有一行大字：入城者，需缴纳保证金五百文，且需一名本地商户担保。
人群立马闹起来了。
“五百文？这不是抢钱吗？”
“就是！咱们去府城都不用交钱，这桃源县是金子做的？”
“还要担保？嘶！我们初来乍到，哪认识什么本地商户！”
刘二麻子也不废话，哨棒往地上一顿。
“嫌贵？嫌贵别来啊！去清河县，那边不收钱，那边连屎都不收！”
他指了指身后那条干净得连根杂草都没有的大街，又指了指远处那连绵不绝的琉璃灯柱。
“
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