书房里的座钟发出沉闷的滴答声。
威廉·亨利·范德比尔特的手指无意识地摩挲着雪茄的边缘，思绪不由得回到了那个风雨交加的夜晚。
那是在老范德比尔特去见威廉姆斯后，老摩根被打败后的事情。
那天晚上，威廉在自己位于第五大道的豪宅书房里再次接见了那个他不怎么喜欢、却又无法拒之门外的客人。
那位荷兰远房表哥扬。
范德比尔特家族本身就是荷兰裔移民，在欧洲一直有着错综复杂的远亲关系。
但威廉心里很清楚，这个名叫扬的男人，表面上是来做客的远房亲戚，实际上，他代表的是蛰伏在伦敦的老摩根，以及那个由欧洲古老金融家族组成的庞大辛迪加联盟来找父亲结盟对付威廉姆斯。
那天夜里，扬坐在壁炉旁边烤着火，一边用流利的英语和威廉交谈。
“威廉，你的父亲是个固执的老头。”
扬当时端着酒杯，毫不客气地评价着这位美国铁路霸主。
“我代表欧洲的辛迪加联盟，带着无尽的资金和诚意来找他结盟。只需要他利用纽约中央铁路的货运网络，配合我们在钢铁和金融市场上对威廉姆斯家族进行围剿。但他拒绝了，甚至还跑去给那个叫艾伦的小子通风报信。”
“这次让我损失不少啊……”
威廉当时坐在书桌后，语气冷淡地回答。
“父亲有他的考量，艾伦·威廉姆斯是个疯子。他手里有大炮和私人军队，还有特威德那个纽约地下市长做帮凶。父亲不想在这个时候和纽约最凶狠的野兽硬碰硬，这会损害股东的利益。”
“怕损害股东的利益？”
扬发出了刺耳的冷笑，他站起身走到威廉的书桌前。
“所以就损害我和老摩根他们的利益吗？出卖我们！还导致老摩根那家伙死了。”
“威廉，看来你和你父亲一样，都患上了严重的短视症。只看到了明天的货运报表，却看不到十年后的美利坚版图！”
“睁开你的眼睛好好看看吧！”
“威廉姆斯在干什么？他在收购铁路，在开采煤矿，还在垄断军火和医药！现在听说还要在曼哈顿盖座最高的大厦。”
扬的眼神中透着预见性。
“老摩根组织的辛迪加为什么要联合起来对付他？因为我们看到了他的野心！他不是在做生意，而是在建立一个凌驾于国家之上的资本独裁帝国！”
“如果威廉姆
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