菲利普·阿默尔坐在他那间如同堡垒般的办公室里，手里捏着两封电报。
一封来自内布拉斯加州，他的首席代表巴多用一种近乎于屈辱的口吻，描述了那场发生在光天化日之下的枪击，以及普拉特河牧场最终的易主。
另一封，则是艾伦·威廉姆斯从纽约发来的，那封充满了嘲讽，却又点明了他费城困境的“邀请函”。
他的西部畜牧合作社计划，已经因为资金链的断裂和威廉姆斯公司的现金攻势，而彻底崩盘。他精心布置的西部战线，在一个月内就土崩瓦解。
“威廉姆斯……”阿默尔缓缓地念着这个名字，他那双总是眯着的眼睛里，浮现出寒意。
看来自己遇到了一个前所未有的对手。一个不仅有钱，而且比他更懂得如何运用阴谋和力量的对手。
但阿默尔不是一个轻易认输的人。
他答应了艾伦的会面邀请。地点，由他来定——芝加哥联合联盟俱乐部，他自己的地盘。他要在这场最后的牌局上，看一看对方的底牌，也为自己争取最后的筹码。
……
当晚，联合联盟俱乐部最顶层的私人餐厅。
巨大的落地窗外，是芝加哥星星点点的煤气灯火。房间内，只点着几盏蜡烛，气氛压抑而安静。
艾伦独自一人，准时赴约。他没有带海耶斯，也没有带任何护卫。
阿默尔看着他，试图从这个年轻人的脸上，找到一丝紧张或不安，但他失败了。艾伦的从容就像是在自己家的餐厅里等待开餐一样。
“威廉姆斯先生，你的胆子很大。”阿默尔首先开口，他亲自为艾伦倒了一杯威士忌，“敢一个人走进我的城市，坐在我的餐桌上。”
“阿默尔先生，我不是来挑衅的。”艾伦接过酒杯，语气轻松淡然，“而是来解决问题的。毕竟你遇到的问题可不算小。再说，芝加哥可不只是你的地盘。”
这句坦率得近乎于傲慢的开场白，让阿默尔的瞳孔微微一缩。
“你很好。”他冷笑一声，“切断了我的资金，抢走了我的牛源。真是一场漂亮的突袭。但这并不能打垮我，威廉姆斯先生。我在芝加哥经营了二十年，还有别的银行和渠道。但你应该知道这场战争如果继续打下去，只会变成一场昂贵的消耗战，对我们谁都没有好处。”
“这个说法我同意，”艾伦点点头，他明白对方也有些怕了，“消耗战是最低效的商业行为。但这都是你先挑起的不是吗？当然，我今天来也不
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