宾夕法尼亚州外围，俄亥俄河上游河段。
天空像一块发霉的铅板，下着连绵不绝的冷雨。河水暴涨，浑浊的黄泥汤里裹挟着上游冲下来的枯树枝和死去的牲畜尸体，水流湍急而暴虐。
安德鲁·卡内基站在泥泞的河滩上。
他的呢子大衣完全湿透了，紧紧贴在身上，皮靴深陷在烂泥里。
卡内基没有打伞，任由冰冷的雨水顺着他杂乱的胡须流进脖子里。
在他前方的水面上，几十名赤裸着上身的工人正泡在齐腰深的冰水里。他们用粗大的麻绳和铁钉，将一根根刚砍伐下来的原木捆绑在一起，拼凑成简陋的木筏。
“拉紧！那根绳子松了！”
卡内基冲着水里的人大吼，嗓音因为受凉和过度使用而嘶哑。
弟弟汤姆·卡内基举着一把破旧的雨伞跑过来，一把拉住哥哥的手臂。
“安德鲁，不能再让工人们下水了。水温太低，已经有三个人抽筋差点被冲走了！这根本行不通！”
“闭嘴！”卡内基一把推开伞。
“那个比尔把所有的驳船都买断了，我们没有船用。如果不把这些铁矿石运过这段河，高炉或许明天就会熄火！你告诉我，熄火的代价你付得起吗？”
汤姆指着河面，面色难看。
“但这木筏根本承载不了铁矿石的重量，它们会沉的！”
“沉了就再扎，多垫一层原木。”
卡内基咬着牙，眼睛死死盯着水面。
一堆成吨的暗红色铁矿石被工人们用手推车艰难地运上刚刚扎好的第一张大型木筏。
木筏在重压下发出痛苦的吱呀声，原木之间的缝隙渗出浑浊的江水，整个筏子吃水极深，几乎与水面齐平。
“解开缆绳，用长篙撑出去！”卡内基下令。
五名拿着长木篙的工人跳上木筏，解开绑在岸边树桩上的粗绳。木筏在湍急的水流中摇晃着，缓慢地向河心移动。
卡内基屏住呼吸。
只要这批矿石能顺流而下抵达布拉多克，钢铁厂就能再多撑两天。
然而，俄亥俄河的浊流并没有展现出任何仁慈。
当木筏行驶到河道中央转弯处时，水流的切变力突然增大。木筏的前端猛地翘起，紧接着重重砸下。
“砰！”
一声巨响。绑在原木连接处的麻绳再也承受不住几十吨铁矿石的挤压，瞬间绷断。
整个木筏从中间
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