清晨的第五大道威廉姆斯宅邸的书房内。
“就是这个？”
艾伦坐在高背椅上，身体微微前倾，目光透过玻璃，审视着这来自德克萨斯地底深处的物质。
“哈…没错，这就是你要的玩意儿。”
比尔站在桌前，他那件旅行大衣还没来得及换下，领口沾着些许煤灰。
“这是在博蒙特那片烂泥塘里找到的东西。当地人管它叫‘魔鬼的焦油’。希金斯……就是我找的一个独臂向导，他说那下面藏着一个大海。”
比尔皱了皱鼻子，显然对这股味道并不感冒。
“为了这点臭烘烘的泥浆，买了一万英亩连牛都不愿意下脚的盐碱地。”比尔摇了摇头，“艾伦，我还是没想通。如果你要燃料，阿勒格尼山区的煤矿多得是。这东西……真能烧？”
“当然。”
艾伦站起身，并没有直接打开罐子，而是用手指轻轻敲击着玻璃壁。
“而且比煤炭烧得更旺，更持久。”
他转过身，走到窗前，指着远处街道上一盏还未熄灭的煤气街灯，以及路边杂货铺里摆卖的鲸油灯。
“这个世界正在寻找光，比尔。捕鲸船在海上漂泊三年才能带回几百桶鲸油，成本越来越高。煤气管道只能铺在城市里，乡下的农场主还在用蜡烛。”
“宾夕法尼亚的德雷克上校在几年前证明了石油可以提炼出煤油。那是一种比鲸油更亮、更便宜的照明油。”
艾伦回过头，看着那个黑色的罐子。
“但宾夕法尼亚的油井太浅了，而且竞争太激烈。那些人正在那里为了几口井打得头破血流。”
“而我要的不是一口井。”艾伦的声音低沉，“我要的是一座油库。希金斯是对的，博蒙特的地下藏着未来五十年的光。”
比尔似懂非懂地点点头。他对“光”没兴趣，但他听懂了有人在竞争这玩意儿。既然艾伦说这东西值钱，那它就一定比黄金还贵。
“走吧。”
艾伦拿起那个玻璃罐，就像捧着皇冠上的宝石。
“去布鲁克林，索恩博士的鼻子应该比我们更灵。”
……
布鲁克林，威廉姆斯联合工业区。
马车穿过繁忙的街道，停在了中央实验室那栋红砖建筑前。
这里现在的安保级别比帝国银行的金库还要高，每一扇窗户都装上了铁栅栏，门口站着荷枪实弹的先锋公司卫兵。
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