纽约的秋天用一场清冷的雨，迎接了来自普鲁士王国的客人。
阿尔布雷希特·冯·阿尔文斯莱本少校站在阿斯特公馆酒店套房的窗前，俯瞰着脚下这条被雨水冲刷得发亮的第五大道。
四轮马车在湿滑的石板路上溅起泥水，匆忙的行人撑着黑色的雨伞，整个城市像一个巨大而混乱的蚁巢，充满了与柏林截然不同的野蛮生长活力。
“这里的空气里没有纪律的味道，赫尔曼。”他头也不回地对房间里的另一个人说道，“只有金钱和匆忙。”
赫尔曼·格鲁森，那位来自埃森克虏伯工厂的首席工程师，正戴着一副白手套，仔细地检查着房间壁炉旁，那根由纽约城市煤气公司铺设的黄铜管道接口。他没有回应，只是用手指在那光滑的接缝处轻轻地划过。
“很不错的工艺。”他声音里带着赞叹，“这里的工匠，似乎并不像他们的城市一样粗鲁。”
“因为铺设这条管道的人，和邀请我们前来的人，很可能是同一个。”
阿尔文斯莱本少校转过身，他那双总是很锐利的蓝色眼睛里，闪烁着一种属于军人的审慎。
“那位威廉姆斯先生，”他继续道，“派来接待我们的助理，弗罗斯特先生，刚刚送来了明天的日程安排。我们明天一早，将乘坐他的私人火车，前往康涅狄格州参观他的兵工厂。”
“私人火车？”
格鲁森的眉头微微一挑，“他拥有铁路公司？”
“是的。”
阿尔文斯莱本走到桌前，拿起那份关于艾伦·威廉姆斯商业版图的公开资料简介。
“而且不止一家。他甚至还拥有一家银行，一家食品公司和制药公司，据说在芝加哥，能让所有报纸都说同一种话的媒体，以及投资很多企业，包括你看的安装煤气管道公司。更别说这次我们来这里的主题公司。”
他将那份资料，递给了他的同伴。
“赫尔曼，”他的声音变得凝重，“在来之前，我以为只是来见一个，碰巧发明了一件新式武器的幸运商人。但现在看来，我们要见的，可能是一头比我们想象中要庞大得多的怪物。”
……
第二天清晨，雨过天晴。
当阿尔文斯莱本和格鲁森，在弗罗斯特的陪同下，抵达纽约中央车站的私人站台时，一节漆成深蓝色，车镶嵌着黄铜线条的豪华包厢，正静静的等待着。
车厢的侧面，只有一个简洁的、由字母“W”变形而成的家族徽
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