纽约第五大道的宅邸书房，壁炉里的火焰发出噼啪的声响，映照在艾伦那张瞬间变得凝重的脸上。
“失踪了？”艾伦的声音很低沉，他看着弗罗斯特，确认自己没有听错。
“什么叫失踪了？比尔的人，连同我们派去的安保小队，一共十二个人，就这么……消失在了内布拉斯加的草原上？”
“是的，老板。”
弗罗斯特的脸色同样难看，他将一份来自芝加哥的加急电报放在了艾伦的面前。
“这是比尔先生三个小时前发来的。他说，按照预定计划，那支前往奥马哈南部地区考察并收购牧场的队伍，本应在上周五，通过当地新铺设的电报线路，向芝加哥总部进行例行汇报。但直到今天早上，他们依然杳无音讯。”
“比尔已经派了第二支队伍沿着他们预定的路线去寻找，并且向奥马哈的联邦驻军和当地警长都报了案。但……”弗罗斯特顿了顿，“内布拉斯加……那里太大了，老板。而且印第安人部落和一些无法无天的拓荒者时有冲突，联邦军队在那里的控制力非常薄弱。当地警长的回复是……他们会尽力，但让我们不要抱太大希望。”
艾伦拿起那份电报，手指无意识地在冰冷的纸面上敲击着。
比尔，这位从纽约屠宰区一路跟着他打拼出来的屠夫，此刻正焦躁地等候在楼下的会客室里。在得知消息的第一时间，他就跳上了最快的一班火车，连夜从芝加哥赶了过来。
“让他上来。”艾伦说道。
片刻之后，比尔那魁梧的身影出现在了书房门口。
与平日里那种粗犷豪爽不同，此刻他的脸上写满了焦虑和一种压抑着的愤怒。他甚至顾不上脱下那件沾满了旅途尘土和煤灰的大衣。
“艾伦！”他一进门，声音就如同受伤的公牛般低吼，“出事了！汤米他们……他们肯定出事了！”
汤米·奥唐纳，是比尔的副手之一，也是这次西进考察队的领队。一个同样从五点区底层爬出来，机灵而又忠诚的年轻人。
“坐下说，比尔。”
艾伦指了指旁边的沙发，他的声音很平静，让比尔那激动的情绪稍微平复了一些。
“把你知道的所有情况，仔仔细细地，再说一遍。”艾伦看着他，“任何细节都不要放过。”
比尔喘了几口粗气，努力地回忆着。
“汤米他们是三周前出发的。目标是奥马哈南边，普拉特河沿岸那几片水草丰美的土地。按照我们的计
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