四下寂然，只余铜漏滴答。
片刻后，大宫女托着两盏素瓷茶盏进来，青烟袅袅。
沈凡接过一盏，浅啜一口，眉头霎时蹙起。
他虽不通茶道，可这些年山珍海味养出来的口舌，早已刁钻得紧——茶汤入口，涩而寡淡，温吞无香，分明是隔夜冷茶兑了凉水。再环顾这空旷殿宇，地龙早熄，锦帐低垂，连案头薰香都断了多日……高贵妃的日子，不消多说，已如冰窖般透骨。
良久，他终于开口：「高霈出殡那日，你出宫去送他一程。」
「谢皇上恩典。」她声线平直，听不出半分起伏。
沈凡抬手揉了揉鼻梁，又道：「晗儿，往后仍由你亲自照看。」
高贵妃眸光一震，嘴唇微启，似有千言万语涌至唇边，却终究化作一声轻叹，垂眸不语。
「朕先走了。」他起身，袍角一扬，径直出了殿门。
刚踏出宫门不过数步，沈凡忽而驻足，侧首望向孙胜，声音不高，却字字如刃：「戾嫔宫中所有太监宫女，即刻杖毙；管着各宫用度的尚衣局丶尚食局太监，一个不留，全拖出去打！」
「奴才遵旨！」
……
阳春三月，柳浪翻金，纸鸢掠过新绿的屋脊。
这日，英吉利使臣威尔逊再度抵京。
此番他带来的，不止是成箱成柜的蒸汽机丶纺纱机与铸铁模具，更有一千二百馀名匠人丶医官丶测绘师与学院出身的工程师。
沈凡亲自在乾清宫设宴相迎。
威尔逊照例呈上英吉利女王亲笔信函，随后郑重恳请：愿以重金购入一批专治黑死病的「回春丹」。
沈凡未作丝毫迟疑，当场应允。
这些药丸所用皆是寻常草药——黄芩丶连翘丶板蓝根丶贯众……早在欧洲疫势初起时，沈凡便密令江南丶湖广丶四川三处皇庄扩种此类药材。如今量产铺开，成本几近于零。
可其中暴利，何止十倍？
威尔逊浑然不察，仍按旧例，以一两银子一枚的价格签了采买单。
就算他真摸清了底细，也别无选择——伦敦街头已尸横遍野，内阁每日被民众围堵，若再拖半月无药运抵，怕是首相府都要被人掀了屋顶。
随行而来的还有三十多位英吉利商贾。除药丸外，他们还急不可耐地要采买大批云锦丶雨前龙井与青花瓷。
价钱？自然照旧。
丝绸丶茶叶丶瓷器，三样国货，大周独占天
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