次日申时，城南倚梅阁。
王恒提前到了，在二楼靠窗的位置坐下，要了一壶茶。他等了大约一盏茶的工夫，楼梯口才传来脚步声。秦湛出现在楼梯口时顿了一下，大概没想到王恒比他先到。
秦湛躬了躬身，在王恒对面坐下。
王恒把茶壶端起来倒了两杯，推了一杯过去：“坐，别拘着。”
秦湛接过茶杯没喝，先搁在手边：“世子召我来，是为了策论？”
王恒没急着答，看了他一眼，目光从他脸上滑到他搁在桌面上的那只手，拇指微微蜷着，像攥着什么不肯松开。他把目光收回来，端起自己那杯茶喝了一口：“你读过策论？”
“读过。”
“写过？”
“写过三篇。”
“带了吗？”
秦湛从袖子里抽出一叠纸，边角折得整整齐齐，放在桌上推过来。王恒接过去翻了几页，到第二页中间停了一下，手指在纸面上点了点：“这一句，‘边军之弊，在于饷薄’——你只看到了饷薄，没往下挖。”
秦湛的拇指伸直又蜷回去：“挖过，根子在选将……选将不公，饷银发不到该发的人手里，士兵自然不肯卖命。”他说完喉结动了动，目光从王恒脸上移开，落在自己手上。
王恒把策论合上，没递回去，拿在手里：“你父亲当年写的策论，我见过。”
秦湛的呼吸顿了一下，抬起头看着他：“世子见过？”
“嗯，前几日翻旧档，翻到一篇署名秦松的。”王恒说着，手指在纸面上点了一下，“那篇文章的结尾，有一个‘弓’字，收笔的方式跟你这一篇里那个‘弓’字一模一样。”
、秦湛的手指在桌面上慢慢松开了，低下头看着自己空了的掌心，看了好一会儿。王恒把策论收进袖子里：“我父亲已经应了，你先跟着我做伴读，半年后入府学。”
秦湛张了张嘴没出声，他把目光从掌心移开，转向窗外。窗外那棵槐树的叶子被风吹得翻过来又翻回去，他看了好一阵才开口，声音比刚才轻了些。
“世子，我前几日路过望仙楼，正好看到周掌柜收留了一个人。”他说着，目光还落在窗外，“他收留她，没问她是哪家的。”
王恒站起来，走到窗边把窗户推开一小半，风从缝里灌进来，吹得桌上的纸页微微翘起：“明日辰时来王府，我会让人把路引送到你住处。”
他往门口走了两步，没回头，又补了一句：“府学里有食堂，饭点自
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