洛阳，长孙府。
庭院中的银杏叶落尽了，光秃秃的枝丫伸向灰蒙蒙的天空，像一只只瘦骨嶙峋的手。
长孙无忌坐在书房里，面前摊着一份刚写好的奏折。
他看了又看，提笔改了两个字，又放下。
“大人，真要称病？”幕僚站在一旁，面色凝重。
长孙无忌没有抬头：“不称病，怎么办？马周风头太劲，此时与他争锋，是自寻死路。”
他端起茶盏，抿了一口，茶已经凉了，涩味在舌尖化开，
“关陇各家死的死、流放的流放，军功集团元气大伤，宗室噤若寒蝉。这时候跳出来，不是替他们挡刀，是把自己送到马周刀口上。”
幕僚叹了口气：“可大人这一退，朝堂上就再也没有人能制衡马周了。”
长孙无忌放下茶盏，站起身，走到窗前。
“为什么要制衡？陛下要的是马周这把刀，砍掉关陇和军功的烂肉。我若是挡在刀前面，被砍的就是我。”
他顿了顿，“暂避锋芒，以待时机。马周不会一直得势。等他砍完了，自然有人会收拾他。”
幕僚不再说话。长孙无忌提起笔，在奏折上签下自己的名字，封好，递给幕僚。“递上去吧。”
十一月初五，大朝会。
乾阳殿中，群臣肃立。
沈宏端坐御座，目光扫过殿中。
左边队列之首空着——长孙无忌称病不朝。
右边队列之首，马周一身紫色官服，腰背挺直，面色从容。
他的身后，站着许多年轻的面孔——都是寒门出身的官员，有的刚从地方调上来，有的从科举中脱颖而出。
他们个个精神抖擞，眼中带着光。
关陇出身的官员，陈棱被斩后，军功将领们噤若寒蝉；窦、王两家覆灭后，关陇世家的残余势力更是不敢抬头。
宗室的席位也空了好几个——沈玠被腰斩，几个与他交往密切的宗室也被牵连，贬的贬、流放的流放。
朝堂上，空空荡荡，再无人敢与马周争锋。
沈宏看着这一切，脸上没有表情。
“诸卿，紫河车案已结。涉案人等，均已按律处置。从今日起，朝堂上下，当以案为鉴，警钟长鸣。”他顿了顿，“马周。”
马周出列，跪地叩首。“臣在。”
“紫河车案，你办得好。朕赏你金百斤、绢千匹，加太子少保。”
马周
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