沈宏率军回吴兴那日，十里长街挤满了人。
消息早已传开：杜伏威数万大军，在乌程被沈家十八郎千余人击退，折兵五千，连中军大旗都丢了。
吴郡百姓苦杜伏威部盘剥久矣，此战如久旱甘霖，沈宏的名字一夜之间传遍乡野。
顾承领着五姓家主、吴郡大小氏族十七家的代表，在城门外相迎。老头今日穿了正式袍服，见沈宏骑马而来，率先躬身长揖：“恭迎留守凯旋！”
身后众人齐声附和，声震云霄。
沈宏下马还礼：“沈某侥幸得胜，全赖将士用命、各位鼎力相助，不敢居功。”
“留守过谦了。”顾承上前，亲自为他牵马——这是极高的礼遇，“此战之后，吴郡人心归附。老夫已与各家议定，即日起，吴郡军政诸事，皆由留守决断。府库、粮仓、兵册，已清点完毕，随时可交割。”
这是彻底交权了。沈宏看着顾承眼中的复杂神色——有欣慰，有忌惮，也有释然。乱世之中，能者居之，这老头看得明白。
“有劳顾公。”沈宏道，“沈某年轻，经验浅薄，日后还需顾公及各位多多提点。”
场面话要说足。众人连称不敢，簇拥着沈宏入城。
沿途百姓欢呼不绝，有扔鲜花的，有送鸡蛋米糕的，更有老者颤巍巍跪在道旁磕头，谢他保住家园。沈宏一一颔首致意，心中却无多少喜悦——这场面是用数百条人命换来的。
行至沈家祖宅，大门洞开，仆役分列两侧。沈宏下马，第一眼便看见萧美娘站在阶前。
她今日穿了身藕荷色锦缎襦裙，外罩月白披风，发髻高绾，簪了支赤金步摇——那是顾家贺礼中的一件。
日光下，她面容沉静，唯有眼底深处那一点微光，泄露了情绪。
四目相对，千言万语都在这一眼里。
沈宏走到她面前，伸手，握住她微凉的手。
“我回来了。”
萧美娘嘴角微扬，眼眶却红了：“回来就好。”
她屈膝要行礼，被他一把扶住。
“你我之间，不必这些虚礼。”
声音不大，却足够让周围人听见。这是宣告——萧美娘在他心中的地位，无人可撼。
顾承等人何等精明，纷纷装作没看见，只道：“留守一路辛苦，今日且好生歇息。明日巳时，府衙议事。”
“有劳各位。”
送走众人，沈宏牵着萧美娘的手步入宅内。门在身后关上
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