天机院成立第七日。
晨钟刚响过三声，玄真阁院门外便来了位不速之客——司天监太史令王孝通，须发皆白，紫袍玉带，身后跟着四名捧着木匣的属官。匣中装的，是司天监编纂的《昭武元年朔望表》《日月食推步算稿》。
“老夫要见袁院正。”王孝通声音洪亮，带着刻意压制的怒意。
值守的道童慌忙通报。片刻后，李淳风一身青色道袍迎出，执礼甚恭：“王太史，家师昨夜观星至寅时，此刻正在静修。晚辈李淳风，奉师命待客。”
王孝通眯眼打量眼前这不过弱冠的年轻人：“你便是袁道长那位能改进浑天仪的高徒？”
“不敢当高徒二字。”李淳风侧身，“太史请入内奉茶。”
茶室简朴，只有一桌四凳。王孝通入座后，也不寒暄，直接让属官打开木匣，取出一卷厚厚的帛书摊在桌上。
“这是司天监按《皇极历》推演的三年朔望、日月食时刻，已报陛下核准，不日将颁行天下。”王孝通盯着李淳风，“听闻李道友有新算法，能‘更准三厘’？老夫特来请教。”
话客气，眼神却是刀。
李淳风神色不变，走到窗边书案，取来自己那册薄薄的手稿。翻开，推到王孝通面前：“太史请看，这是晚辈按西域新算法重校的《昭武新历》草稿。”
王孝通扫了一眼，眉头皱起——满纸都是他看不懂的符号，像蝌蚪，像梵文，又像某种密文。
“这是何物？”
“西域数字及运算符号。”李淳风执笔，在空纸上写下“0、1、2、3……9”，又写下“＋、－、×、÷”，“此法计速十倍于筹算，且不易错。”
他取过王孝通带来的《朔望表》，翻到“昭武元年三月十五”那行，指着上面推算的月食时刻：“太史推的是戌时三刻初亏，亥时一刻食甚，子时正复圆，可对？”
“自然。”王孝通捋须，“老夫与七位博士验算九遍，绝无差错。”
李淳风提笔，在自己手稿上飞快运算。没有算筹，没有算盘，只一支笔，一张纸。那些古怪符号在他笔下流淌、组合、变化。茶室静得能听见笔尖划过纸面的沙沙声。
一炷香。
李淳风停笔，将纸推到王孝通面前：
“依新法，戌时二刻三分明亏，亥时初刻七分食甚，子时初刻一刻复圆。”顿了顿，补充道：“且此次月食非全食，食分只九分七厘。太史推的是全食。”
王孝通脸色变
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