江宁府，大明皇宫。
时值十月初，江南暑热未退。
宫内虽置有冰鉴，但殿宇深广，仍不免闷热。
金漆蟠龙柱映着窗外刺目的天光，大殿穹顶绘满日月星辰，正中一张紫檀木镶金嵌玉的龙椅上，方腊身着一袭明黄色绣金团龙常服，斜倚而坐。
他手中把玩着一柄玉如意，目光却有些飘忽，落在殿外庭院中那棵枝叶繁茂的银杏树上。
半个月。
消息从河北传到这长江之畔的江宁，竟用了半个月之久。
这半个月里，北方战局已然天翻地覆。
“圣公！圣公！北边急报！”枢密副使、左丞相娄敏中手持一份密封的铜管，几乎是踉跄着奔入大殿，声音因激动而微微发颤。
殿内侍立的太监、宫女纷纷低头，屏住呼吸。
方腊眉头微蹙，坐直了身子，玉如意在掌心一顿：“何事如此慌张？莫非金人又南下了？”
“不……不是金人，是梁国，是史进！”娄敏中快步上前，将铜管呈上，压低声音，却掩不住其中的兴奋，“咱们布在齐州的细作传回消息——梁国东路军，关胜所部，在河间府外遭刘豫伏击，大败！损兵数万，大将宣赞阵亡，黄信重伤，连重炮都丢了好几门！如今已退守黄河南岸，关胜本人吐血病倒，东路北伐……已然瓦解了！”
“什么？！”方腊霍然起身，明黄袍袖带翻了身旁小几上的茶盏，“砰”的一声脆响，瓷片与茶水四溅。
他却恍若未闻，一把夺过铜管，拧开，抽出里面浸过药水显影的薄绢，就着殿内明亮的光线，急速浏览。
他的呼吸渐渐粗重起来，捏着绢帛的手指微微发抖，但那绝非恐惧，而是一种混合着震惊、狂喜与某种灼热野心的颤栗。
绢帛上的字迹潦草，显然是仓促间写成，但关键信息清晰无误：时间、地点、参战各方、梁军惨状……
“好……好一个刘豫！好一条毒计！”方腊猛地抬头，眼中精光爆射，方才那点慵懒散漫瞬间一扫而空，取而代之的是属于一方枭雄的锐利与炽热。
他来回踱了两步，猛地将绢帛拍在龙椅扶手上，放声大笑：“哈哈哈哈哈！史进啊史进！你北伐北伐，声势浩大，如今怎样？东路崩了！你那五虎将之首的关胜，成了败军之将！痛快！当真痛快！”
笑声在空旷的大殿内回荡，带着毫不掩饰的畅快与幸灾乐祸。
娄敏中陪笑道：“此实乃天助圣公，天助我大明！
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