半月后，一艘来自东瀛的官船缓缓驶入天津港。
船上的主舱里，柳生雪姬跪坐在榻榻米上，透过舷窗望着渐渐靠近的异国海岸，眼中满是茫然。她已经哭过了，眼眶微红，但此刻没有流泪，只是静静地望着那片陌生的土地。
柳生飘絮坐在她对面，手中捧着一卷汉诗，神态从容，仿佛不是被送入异国皇宫，而是去赴一场寻常的宴会。她偶尔抬头看一眼姐姐，目光中带着几分复杂，却什么也没有说。
随行的还有十名东瀛秀女，个个容貌出众，此刻都换上了明朝的服饰，梳起了汉家发式，恭恭敬敬地跪坐在各自舱中，等待着命运的降临。
港口早有礼部官员等候，将一行二十余人迎入驿馆，安排住宿，并快马加鞭向京城报信。
沈清砚接到奏报时，正在御书房批摺子。
他放下朱笔，嘴角微微弯起。
「来了。」
他等了半个月，终于等到了。
三日后，上官海棠也入了宫。
与东瀛秀女们的浩浩荡荡不同，她入宫的方式低调得多，没有仪仗，没有鼓乐，只有一辆青帷小车，从护龙山庄出发，由朱无视亲自送至宫门。
朱无视站在宫门外，看着上官海棠的背影消失在朱红色的宫墙之后，脸上的表情依旧平静如水，但握在袖中的手，却紧紧攥成了拳头。
上官海棠走在宫道上，脚步沉稳，目不斜视。
她穿着一身月白色的衣裙，头上梳着简单的发髻，只插了一支碧玉簪子。面容清丽，眉目如画，气质清冷而从容，仿佛对即将发生的一切早已有了准备。
她没有被直接带去见沈清砚，而是被安排在储秀宫中暂住，与东瀛来的秀女们一同等待。
接下来的几日，各地选送的秀女也陆续入京。
江南织造府送来了一位沈姓女子，名唤婉清，年方十七，其父是南京礼部侍郎，家境清贵，自幼饱读诗书，琴棋书画样样精通，生得更是国色天香，是这届秀女中最出众的一位。
湖广巡抚送来了一位陈姓女子，名唤芷兰，年方十六，其父是湖广按察使，家学渊源，性情温婉，擅长女红医术，容貌虽不及沈婉清那般惊艳，却也清秀可人。
四川布政使送来了一位王姓女子，名唤若曦，年方十八，其父是四川总兵，将门之后，自幼习武，身姿矫健，英气勃勃，在一众娇弱的秀女中格外扎眼。
再加上宫中内务府从京畿良家子中挑选的三名秀女，一
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