清一色的青壮汉子，有浑身腱子肉的挑夫，有眼神闪烁的闲汉，也有缩着肩膀、一脸惶恐的年轻乞丐。
他们被沉默的仆役领着，穿过迷宫般的回廊，绕过正厅喧闹的粥棚，来到寇府最深处一个僻静的、从未对外开放过的跨院。
院门紧闭，高墙深院。寇忠亲自打开那把沉重的铜锁，门轴发出干涩刺耳的“吱呀”声，仿佛很久未曾开启。一股混合着陈年灰尘、香火气，还有一种难以言喻的、类似草药仓库的沉闷气味，扑面而来。
院子里很空旷，地面铺着尺许见方的青石板，缝里长着顽固的苔藓。正对院门是三间打通的大屋，门窗紧闭。左右两排厢房，也静悄悄的。只有院子中央，摆着一张长条香案，案上供着一尊小小的铜佛，佛前香烟缭绕，味道有些刺鼻，不是寻常檀香，倒像掺了别的什么。
三十七个人被勒令在院中站成三排。他们有些不安地挪动着脚步，互相交换着困惑的眼神。说好的短工呢？这院子空空如也，要做什么工？
寇员外就在这时出现了。
他没穿那身标志性的赭色绸袍或沉香色缁衣，而是换了一身从未有人见过的、月白色的交领深衣，宽袍大袖，走起路来悄无声息，脸色在午后略显晦暗的天光下，白得有些不正常，眼窝深陷，唯有眼睛亮得灼人，像两口烧干了水的热锅。
他没有看那些“短工”，目光先扫过香案，掠过铜佛，然后缓缓抬起，落在紧闭的正屋大门上，喉结上下滚动了一下，仿佛咽下了什么滚烫的东西。
“诸位，”他开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳朵里，带着一种刻意放缓的、类似诵经的腔调，“今日请诸位来，不为劳力，而为……功德。”
下面起了点骚动。“功德？”“不是来做工的吗？”“三倍工钱呢？”
寇忠咳嗽一声，目光冷冷一扫，骚动立刻平息下去。
寇员外像是没听见，继续用那种平板的语调说：“佛门广大，普度众生。然众生愚钝，需以形入道。今日，便请诸位暂借形骸，扮作僧侣，于功德簿上留名，为寇某，也为大家，积一份善缘，种一颗福田。”
他顿了顿，目光终于落到前排一个壮汉脸上，那汉子被看得头皮发麻，下意识后退半步。“事成之后，工钱照付，另赠白米一斗，香油三斤。”
人群彻底安静下来。
扮和尚？这倒新鲜。有人觉得古怪，但看着那沉默如铁塔的仆役，和空气中越来越浓的诡异香火气，又看了看自己粗糙的
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