老汉摆了摆手。
“官府出石料，人道教出了图，村里出工。出工也记工分，家里实在没人，能少出，孤寡户不用出。修渠那阵子，义仓还给干活的人管一顿粥。辛苦是辛苦，水进田那天，全村人都觉得值。”
随行探子插了一句。
“人道教收香火吗？”
老汉看了他一眼，笑道：“香火随心。家里宽裕就买香，不宽裕就念一声天尊。逢年过节去人道祠拜一拜，给不给香油钱没人逼。仁济堂救我孙子时，也没问我家供了几炷香。”
探子继续追问：“那你们为何信？不收香火，不强迫礼拜，你们信它图什么？”
老汉停下手里的竹篾。
他脸上的笑意淡了些，神色变得认真。
“这话问得怪。人家把水引到田里，把药送到床前，把恶霸抓去修路，把学堂开到村口。我们这些庄稼人，谁让日子好过，心里就认谁。还要图什么？”
探子被堵得一时无话。
沈观又问：“若天武圣庭来管云州，你们愿不愿？”
老汉沉默片刻，拿起茶碗喝了一口。
“圣庭太远。我们只听说圣庭有大人物，有神山，有会飞的强者。圣庭来过几次，都是收供奉的车队，马高，旗大，进村时尘土扬得老高。人道教来时，先问村里几口人，几亩地，几户缺粮，谁家有病人，谁家孩子该进学堂。”
他抬头看着沈观，语气并不激烈，却很实在。
“你说让谁来管，我们这些老百姓说了也不算。可若有人把渠拆了，把仁济堂关了，把学堂停了，把税又弄成糊涂账，那我们肯定不愿意。”
这话落下，沈观身后几人都安静下来。
傍晚时分，车队回城。
落日照在青梧城墙上，人道金纹被染成暖红色。城门口仍旧有人进出，白日里那个老农担着半担未卖完的菜回来，小吏验过之后，退了他一文半税。老农把铜钱收好，又和小吏闲扯了两句家常。
沈观坐在车内，翻着随手记下的册子。
医堂、义仓、学堂、水渠、军规、税册、诉讼、户籍。
这些事分开看并不稀奇。许多王朝盛年时都做过，许多宗门收拢民心时也会施恩。可人道教把它们连成了一张网。网眼细密，落到城池，落到乡村，落到每一户百姓的米缸和药碗里。
这样的根基，远比一座香火鼎盛的神庙更难拔除。
几日后，沈观一行抵达楚都。
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