北方的正月，雪还咬住大地不放，江河在冰下屏息。
宋卡的日头却已经像一头赤焰的狮子，扑在浪尖上，舔着沙滩。
暹罗湾的风从海面上推来，咸腥而温燥。
经过宋卡抚慰司三年的治理，如今的宋卡早已不是当初那座马来王公治下的小小港口城。
三年前，宋卡半岛的岬角只有一座马来人的木头栈桥。
歪歪斜斜地伸进水里，船靠岸要小心翼翼地避开水下的礁石。
岸上是几排棕榈叶搭的窝棚，渔网挂在椰树之间，空气中弥漫着鱼干和泥沙的味道。
现在，一座水泥栈桥从岸边笔直地伸出来，桥面宽阔平整，足以让两辆板车并排通过。
栈桥两侧停着七八艘福船，船身涂着崭新的桐油，桅杆上挂着大明日月旗，在海风中猎猎作响。
岸边，灰白色的水泥货舱一排排立起来，屋顶铺着红色的陶瓦，在热带的阳光下格外醒目。
货舱门口堆着成垛的货物，有福建来的瓷器和丝绸。
也有南洋本地的香料和锡锭，工人们扛着麻袋在栈桥和货舱之间穿梭。
更远处，宋卡湖出海口的那片高地上。
一栋白色灰泥的建筑矗立在树丛间，三层楼，四面开窗，顶上飘扬着两面更大的日月旗——
那是宋卡抚慰司衙门，从前是一个马来王公的大厝。
大使船队和南海舰队分离后，经过四天的航行，终于来到了这里。
船靠岸时，瞿式耜注意到栈桥边缘铺着两条平行的木轨，轨面上涂着桐油，光滑发亮。
轨道上停着几辆平板车，车身上漆着编号——“宋卡港-甲字柒号”、“宋卡港-甲字捌号”。
工人们把货舱里的麻袋搬上平板车，沿着轨道往货舱方向推去，车轮碾过轨道，发出有节奏的声响。
栈桥每隔二十步立着一根木制吊杆，吊杆的绳索上挂着铁钩，用来起吊沉重的货物。
一名工人站在吊杆旁，手里攥着绳索，嘴里叼着一片槟榔，眼睛盯着下面搬运的伙计，嘴里喊着闽南话的号子。
码头边立着一块木牌，上面用黑漆写着泊位编号和吃水深度，旁边还挂着一面铜锣。
船靠岸时敲一下，表示“已到港”，海关的人会过来登记。
一切都井井有条，带着一种泉州港那种古港才有的秩序感。
栈桥尽头的入口处，立着一座灰砖砌成的建筑。
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