十一月，庆阳府。
和辽北、沙洲的贫瘠苦寒，但欣欣向荣不同，陕西的这个冬天，很不好过。
去年陕北的延安、榆林，还有西安府渭南县，大旱，颗粒无收。
朝廷虽然积极行动，派了内阁大学士南居益亲临延安总督赈济。
陕西巡抚乔应甲也是个能人，他沉着，机敏，手段灵活。
工部在陕北大兴水利，延安府从西川河引水，沿山脚开凿了裴庄渠。
这条渠在后世也是有的，如今提前了三百多年。
皇帝更是把瀛台织机这种“大杀器”给了陕西。
乔应甲制定了灵活的政策，吸引商人来陕西建工坊。
陕北的羊毛、驴皮，在各县的工坊里分拣、除尘、初步梳理。
然后运到水源较为充沛的关中泾阳、三原等地，洗毛、染色、织造。
即使受灾的百姓，也可以靠做工活下来，不完全依赖官府赈济。
可天不遂人愿。
今年渭南、榆林刚好了些，延安因为裴庄渠也有了缓解，庆阳府又开始了。
冬季的庆阳府本应降温，但持续干旱导致昼夜温差极大。
白天日头毒辣，晒得土地开裂；夜里冷风如刀，从塬上刮过来，卷起黄土，天空昏黄一片。
站在高处往下看，沟壑纵横的塬面上看不见一点绿。
只有灰扑扑的黄土，和被风吹得东倒西歪的枯草。
十一月初四，未时。
安化县。
六十八岁的巡抚乔应甲坐在县衙大堂里。
他佝偻着背，穿着一件半旧的绯色官袍，袍子空荡荡的，像挂在衣架上。
脸上皱纹很深，颧骨突出，眼窝凹陷。
堂下坐着知县和几个外地商人，都是来谈纺织工坊事务的。
已经谈了一个多时辰了。
这时一个商人正要开口，外面忽然传来急促的脚步声。
巡检司的人跑进来，单膝跪地：
“抚台！城西马家堡一带，村民因为抢水，聚众数百人，眼看就要打起来了！”
乔应甲猛地站起来。
动作太快，身子晃了一下，扶住桌案才站稳。
他最怕的就是这个，大灾之年，最怕灾民聚集。
几百人，有人带头，有人起哄，万一有人怂恿，就会哗变。
一旦哗变，就不是死一个人的事了。
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