严士番说着，伸手拿起酒杯，那酒液在昏暗的烛火下泛着浑浊的光。
他没有犹豫，仰头一饮而尽。
酒水顺着嘴角溢出，浸湿了他花白的胡须，也冲刷着他眼底那抹挥之不去的凄凉。
刘誉静静地看着这个曾经意气风发的状元郎，如今却沦为阶下囚的落魄老人。
他生在天家，自幼便衣食无忧，权势加身，从未体会过何为“出身”的桎梏。
然而，他前世作为社会底层的一员，却深知那无形的枷锁如何压垮一个人的脊梁。
严士番的话语，像一把钝刀，慢而深地刻在了他心头。
“我能明白你的意思，”刘誉的声音放缓，带着一丝不易察觉的沉重：
“确实朝堂上根基背景是无比重要的，‘上品无寒门，下品无贵族’，这个说法，本王也听说过。”
他微微侧头，目光落在严士番空了的酒杯上，思绪却已飘远。
在这个等级森严的世界里，门阀世家盘根错节，他们的影响力渗透到每一个角落，从朝堂到乡野，从科举到军政。
寒门子弟想要出头，何其艰难。
刘誉指尖轻叩桌面，发出几声清脆的响动，打破了堂内凝滞的气氛。
“可是，我大昭太祖时期就已经全面推行了科举考试，
以才取士，这样的局面应该被大大缓解乃至消除了才对啊？”
他问出心中的疑惑，这也是许多人对大昭王朝引以为傲的科举制度所抱有的美好幻想。
在他前世，教育与考试是改变命运的唯一途径，他本以为，这套制度无论在哪个世界，都应具有相同的效力。
严士番听到这话，像是听到了一个天大的笑话，他喉咙里发出一阵干涩的“哈哈哈”声，笑声中带着浓烈的讽刺与疲惫。
那笑声止歇后，他又摇了摇头，浑浊的眼底闪烁着洞悉世情的清明，却又充满了无奈。
“燕王爷啊，”他拖长了语调，声音沙哑：
“你还是太年轻了，看问题总是停留在表面。”
他伸出一根手指，指尖轻点桌面，似乎在敲打着刘誉内心深处那份对制度的理想主义。
“你不妨猜猜看，这科举到底是谁在主持？”
他没有直接回答，而是反问。
这让刘誉的眉头微不可察地皱了皱。
严士番的目光扫过大堂内被押解的官员，最终又回到刘誉身上，语气中的嘲讽更甚。
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