第三天傍晚，陈安又来了西院。
这次他身后跟着两个年轻仆役，抬着一只樟木箱子。箱子半旧，边角铜件已经锈蚀。
“十八郎，”陈安脸上堆着笑，但那笑只浮在皮上，“大郎君吩咐了，城西五十里外的青石庄，这些年收成不好，一直缺个管事。想着十八郎在江都宫历练过，正好去帮忙照看照看。”
沈宏站在院中，雨后的青石板泛着湿光。他看了眼那箱子：“这是？”
“青石庄的账簿，历年的。”陈安示意仆役放下箱子，“庄里还有三十七户佃农，七个护院，都是老实的。十八郎明日便可动身，车马已经备好。”
箱子落地，发出沉闷的响声。锁扣坏了，盖子翘起一角，露出里面发黄的账册，摞得整整齐齐。
萧美娘从屋里走出来，手里端着一盆洗好的衣裳。她将木盆放在井沿上，擦了擦手，走到箱子边，俯身抽出一本账册。
翻开，纸页脆黄，墨迹晕染。
“大业九年……大业十三年？”她轻声念道，“这是四年前的账了。”
陈安眼神闪了闪：“是，青石庄这些年换了几任管事，账目……有些乱。所以才请十八郎去帮忙理理。”
“理账？”沈宏皱眉。
“是啊，理好了账，庄子的租子才能收上来。”陈安笑得意味深长，“大郎君说了，青石庄的收成，十八郎若能理清，往后便按例分一成。若理不清……”他没说完，但意思明白。
理不清，就一直在那荒庄待着。
萧美娘合上账册，拍了拍手上的灰：“陈管事，青石庄如今谁在主事？”
“原本是赵管事，上个月病了，回老家休养去了。”陈安道，“眼下是庄头李大在管着，是个老实人，就是……不太识字。”
“知道了。”沈宏点头，“明日一早动身。”
陈安似乎松了口气，又寒暄两句，带着仆役走了。
院门关上，沈宏蹲下身，翻开那只箱子。账册有二十多本，最底下还有几卷地契和佃户名册。纸张受潮，黏在一起，散发出霉味。
“这是沈法兴的试探。”萧美娘也蹲下来，随手抽出一本，“也是沈玠的机会。”
“机会？”
“你看这里。”萧美娘指着一页账目，“大业十二年，青石庄交租米一百二十石。大业十三年，还是这些地，交租米八十石。大业十四年，六十石。”
她连续翻了几页：“地没少，佃户没减，租子
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