会馆老板被按在灯下时，额头还抬着。
两名羽林卫一左一右压着他肩膀。
桌上摊着账册。
旁边放着那页夹在最后的私印拓样。
灯芯炸了一下。
屋里没人说话。
外头的院子里，脚步声来来回回，偶尔夹着铁链拖地的响动，说明整座海贸会馆已经被翻了个底朝天。
会馆老板姓陶。
四十来岁。
脸圆，胡子修得很齐。
就算被捆着，衣襟也还在努力拢平，活像不是来受审，是来赴宴。
程咬金站在后头看了两眼，先啧了一声。
“这德行，一瞧就是个吃账本长大的。”
陶老板抬头。
“几位大人，草民是做买卖的，不是做反的。”
“今日会馆里那些东西，确有不妥，可说到底，不过是周转失当。”
“如今海外线铺得大，长崎要货，新大陆也要货，若事事走官面，层层批签，前线早断了气。”
“草民不过替国家分忧。”
他这一张嘴，说得极顺。
像平日里已经拿这套话术，哄过不知多少人。
裴宣听得眉头直跳。
“贪墨都能说成分忧，你倒有本事。”
陶老板立刻接上。
“大人，真不是贪墨。”
“货在海上，银子在路上，账在后面补，这是常情。”
“有些军需名目，借来一用，也是为了灵活周转。”
“若不是我们这些商路上的人替朝廷垫着，替港务顶着，许多线根本跑不通。”
“您几位若真懂海贸，便该明白，死账最误事，活账才能救国。”
程咬金听乐了。
“好家伙。”
“你再说两句，俺也学学。”
“回头老子抢粮，都能写成替百姓预存口粮。”
陶老板脸皮厚得吓人，居然还接了一句。
“程将军说笑了，草民不敢。”
李世民一直没开口。
这会儿靠着桌角，随手翻了翻那册薄账。
“你当然不敢。”
“你只敢把酒写成易损件，把炮模写成研究样，把私印写成协调公文。”
“再给你两年工夫，你连通敌都能写成民间交流。”
陶老板脸皮抽了一下。
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