太监的嗓音尖细而绵长，从殿内一层层传出来。
最先是殿门口的十二名黄门，接着是丹陛两侧的三十六名赞礼官，再然后是广场四角的传令太监。
声浪像石子投入湖面，一圈圈荡开去。
羽林军从两侧廊下无声走出。
他们穿玄色铁甲，执长戟，步伐整齐得如同一个人。
两百人在殿前广场上列成二十个方阵，枪尖朝天，在秋日阳光下泛起一片冷铁的光泽。
没有人注意到，宫墙的阴影里、角楼的窗棂后、甚至广场石板接缝处预留的窥孔中，藏着无数双眼睛。
黑冰台的暗哨今天出动了全部的在京人手，连休假的都被召了回来。
不良人的几个老探子蹲在殿顶的鸱吻后面，一动不动的，跟瓦当上的脊兽一个模样。
李善长看见了那些眼睛，唐方生也看见了，蔡述真抬头看了一眼头顶的飞檐，嘴角动了动。
但谁都没有说破。
百官列队入殿。
文东武西，泾渭分明。
新贵们走在前面，步子有些急，好像走慢一步就会被谁顶替了位置。
老臣们走在后面，步履沉稳，可人数实在少了些。
中书省的位子空了大半，六部尚书的位子空了三个，都察院左右都御史只剩一个。
那些空缺还没来得及补上，或者说，明帝故意没有补。
殿内宽敞，三十六根金丝楠木巨柱撑起穹顶，柱身上描金蟠龙在烛火中若隐若现。
明帝的御座设在九级丹陛之上，帘子已经撤了，御座上空荡荡的，只有一名太监捧着圣旨站在旁边。
百官站定，静候。
片刻，脚步声从殿后传来。
不急不缓，每一步都踏得瓷实。
余朝阳从侧门走出来时，所有人不约而同地弯下腰去。
“臣等觐见，吾皇万岁万岁万万岁！”
声音撞在殿壁上，反弹回来，震得烛火齐齐一颤。
余朝阳走到御座前，没有立刻坐下。
他站着，目光从殿东扫到殿西，从前排扫到后排。
“平身。”
百官直起身，垂手肃立。
余朝阳这才坐下去，坐得很稳，腰板挺得笔直，完全不像一个‘年事已高、无力担此大任’的老人。
他开口了，第一句话就开门见山。
“朕年事已高，再无力担此大任
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