当李嗣炎大军携大破三路援军之威，浩浩荡荡回师芜湖城下，军容之盛，旌旗遮天蔽日。
此时的天策军历经数战士气愈旺，缴获无数而兵甲愈锐。
但他并未立即挥师蚁附攻城，而是策马环视芜湖城防，下达了一个碾碎守军最后斗志的命令。
“诸炮就位，水陆并进，予敌雷霆。”
令旗挥动，战鼓雷响。
陆营之中，超过一百五十门大将军炮、重型、轻型佛郎机等大小火炮被推至阵前，依据射程远近层层布列，炮口森然，直指芜湖城垣。
江面之上，杜永和率领的二百三十余艘水师战船，再度排开战阵，庞大的福船、海沧船居中，艨艟、哨船护卫两翼，侧舷炮窗尽数洞开。
翌日拂晓，李嗣炎于中军大纛之下，目视芜湖，缓缓抬起右手，旋即猛然挥下。
“放！”
刹那间，天地失声，唯闻雷震！
陆师重炮与舟师舰炮同时怒吼，石弹、铁弹呼啸着划破晨霾，如同陨星火雨般铺天盖地砸向芜湖！
实心弹丸猛烈撞击城墙，垛口为之崩裂，城楼为之倾颓，内装火药铁砂的“开花弹”凌空炸响，破片横飞，收割着城头守军的性命。
水师战船发射的重型弹旋转尖啸，专扫旌旗与女墙后的兵卒。
这已非寻常攻城的炮火准备，而是不惜工本、不恤弹药的轰击！
轰鸣声震耳欲聋，持续了整整一日。
芜湖城内烈焰升腾，黑烟滚滚，墙垣多处破损，守军被压制得无法露头，死伤枕藉，土气已然瓦解冰消。
是夜，炮声虽暂歇，然恐怖的气氛更浓于白昼。
数名被白日那炮击，骇破肝胆的明军将佐，一名千总、两名把总，以及几位有实权的百户。
趁着夜色掩护，或冒险缒城而下，或遣绝对心腹家丁密使，怀揣着乞降书信，秘密呈送至李嗣炎案前。
这些信中文辞惶恐，皆言“仰慕大将军天威”、“不忍满城生灵涂炭”，并愿为内应，“效犬马之劳”。
李嗣炎览信，嘴角微扬，对帐下诸将道：“看来这雷霆一击，颇见成效，马祥鳞军心已溃，破城便在旦夕之间。”
他当即挥毫，准其归降，并并非简单地约定开门，而是下达了详尽指令，命其于次日拂晓，伺机扰乱西门守军，举火为号。
随即，他转头看向麾下骁将：“刘司虎！”
“末将在！”摧锋营主将刘司虎，
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