克尔曼沙阿的余烟散尽不过半月，燕藩大军便拔营南下，朝着扎格罗斯山脉的方向徐徐推进。
时值夏末，戈壁暑气未消，正午日光晒得砂石滚烫，脚踏上去隔着皮靴仍能觉出灼意。
七千唐旗军照旧走在队伍最前，扛着锹镐平整路面、探察两侧山谷伏兵，赤色唐军主力紧随其后，步阵列得整肃齐整，炮车碾过砂石路面，留下两道深深的辙印。
自哈马丹以来，唐军一路克城破敌，全军士气正盛。
在多数士卒眼中，波斯兵卒要么是一触即溃的乌合之众，要么是躲在城里死守的狂信徒，只要唐军炮声一响，终究难逃城破人亡的结局。
直至行至扎格罗斯东麓，连绵群山横亘眼前，所有人都收了轻慢之心。
这座山脉自西北向东南斜贯波斯全境，是伊斯法罕王城的最后一道天然屏障。
通往腹地的主干道仅一条峡谷隘口，两侧山壁陡峭如削，谷底宽不过两里，沿途尽是乱石陡坡车马难以并行。
隘口处层层夯筑土石工事，炮台、枪眼错落排布，密密麻麻的黑旗顺着山墙铺开，远远望去便知是块难啃的硬骨头。
唐军在峡口外三里处择平地扎营，挖壕立栅，炮位依次铺开。
中军大帐尚未搭稳，卡里姆便策马赶至帅帐前，单膝抱拳请战：“燕王殿下，末将愿领麾下唐旗军先取峡口前哨，挫一挫敌军锐气！
前哨工事未固，我军一鼓作气便可拿下，也省得大唐主力劳师动众。”
他自统带唐旗军以来，破克尔曼沙阿在内的诸多城邦，连战连捷，早已不是当初献城求生的降将模样，眼底全是请功的急切。
李华烨背过双手站在帐前的高坡上，举目望向峡口方向，山风沙尘迎面扑来纹丝未动。
“前哨守军虚实未知，只许试探不许强攻，折损过重你自行领罚。”
“末将遵命！”
卡里姆朗声应下，翻身上马直奔本阵。
半个时辰后，三千唐旗军列阵而出，人人手持弯刀圆盾，顺着官道朝着峡口前哨压去。
前哨阵地设在峡谷入口处，是一道半人高的土石胸墙，墙后约有千余波斯兵卒。
卡里姆骑在土马上横刀在前，见敌军阵形沉寂，只当是守军怯战，当即扬声下令：“前队冲锋！踏平胸墙！”
号令传下，上千唐旗军士卒发一声喊，挺着短矛便往前冲。
砂石地面被脚步踏得尘土飞扬，士卒们踩着碎石
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