南京紫禁城，武英殿内。
一份皱巴巴的塘报，在几位大臣手中传阅后，最终被恭敬地放在御案上。
端坐在龙椅上的朱慈烺，虽然身着龙袍，但他脸上的阴霾，自登基之日起就没消散过。
“高杰部全军覆没，高杰被生擒……”
“刘良佐部遭遇伏击，三万大军溃散……”
“刘泽清水师被焚毁大半……”
每一个字都像重锤，敲在年轻皇帝和满朝文武的心上。
殿内一片死寂，只能听到几位老臣粗重的喘息声，有位年迈的御史甚至因惊惧过度，直接晕倒在地，被内侍慌忙抬出。
这个小插曲，反而加剧了殿内恐慌的气氛。
“这……这可如何是好？芜湖已失，援军尽丧，南京岂不成了孤城？”一位三品大员声音发颤，想看看诸公有何建言。
“肃静！”兵部尚书史可法强自镇定，出列呵斥，但他紧握笏板的手微微发抖，显然心情也很压抑、
“陛下在此，慌慌张张，成何体统！”
兵部右侍郎吕大器面色铁青，疾步出列：“陛下，当务之急是加强城防，城中现有新军五万，城防军三万五千，共计八万五千守军。
应立即调配兵力，加固城墙，囤积守城器械，深挖壕沟！”
这时，几位从北京南迁而来的勋贵挺身而出，驸马都尉巩永固出列朗声道：“陛下，臣等深受国恩，愿率家丁亲兵上城协防，南京城高池深，八万大军据城而守，贼兵未必能破！”
其他几位北方勋贵也纷纷附和：“臣等愿与南京共存亡！”
“宁可战死，绝不投降！”
他们的慷慨陈词，暂时稳定了朝堂上的恐慌情绪。可忻城伯赵之龙却冷笑道：“八万五千人？新军训练不足，城防军久疏战阵。
那李嗣炎已据七省之地，势头正盛，三路大军谁都挡不住，我们困守孤城……”
南京守备太监韩赞周尖声道：“赵伯爷说的是，陛下万金之躯，关乎社稷存续，不如暂避锋芒，以图后举？”
这话立即引来，北方勋贵们的激烈反对。“韩公公这是要弃城而逃吗？”
“京师乃国之根本，岂可轻弃！”
朝堂上顿时争论不休。主战派以北方勋贵为首，主张死守南京，主退派则以南京本地官员为主，建议暂避锋芒。
年轻的兴隆帝朱慈烺，面无表情看着底下争论的大臣，想起离京时崇祯皇帝的嘱托，
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