任务大厅喧闹的公告板前，三个年轻人紧张又兴奋地挤在一起，形成一个小小的、与周围躁动人群略显疏离的孤岛。他们是艾伦（前机械学徒，手脚麻利，对工具敏感）、小雅（灾难爆发时还是农学院学生，对植物有着近乎本能的辨认能力）、大山（话不多，力气惊人，以前是建筑工人，性格沉稳得像块石头）。经过一周废寝忘食的培训、省吃俭用凑贡献点兑换基础装备、以及无数次模拟演练后，他们终于注册了一个以大山那面祖传合金砧板为灵感命名的小队——“铁砧”，决定在今天，接下他们的第一个正式城外任务。
“这个！就这个！”小雅手指有些颤抖地指着光屏上一条刚刚刷新、颜色代码为绿色的任务，“G-3区东南角，‘荧光蕨’样本采集，要求五百克。贡献点适中，区域安全评级是‘低危’，备注说近期巡逻队清理过。” “G-3区…”艾伦立刻掏出个人终端，调出离线存储的区域地图和危险生物分布概要，手指飞快划动着，“离三号声波篱笆塔不到一公里，路径相对开阔，植被以低矮灌木和苔藓为主…嗯，看起来还行。任务提示只要小心一种带刺的红色‘火荆棘藤’，避开就好。” “装备检查过了，没问题。”大山言简意赅地拍了拍背上那面用废弃卡车防弹板改造的、边缘还略显粗糙的简易塔盾，以及插在腰间的厚重砍刀。艾伦背着一把改装过的弩箭和工具包，小雅则负责携带样本袋、急救包和那本快被翻烂的《青囊城周边植物图鉴》。
三人相互看了一眼，深吸一口气，像是要踏上远征的勇士。走到一台空闲的终端前，由作为队长的艾伦，用微微出汗的手腕刷过个人芯片。 “‘铁砧’小队，接取任务编号GR-734。”电子音冰冷地确认。 终端吐出一张薄薄的任务单，上面详细标注了采集区域坐标、荧光蕨的高清识别图像、注意事项以及紧急联络频率。这张纸，此刻重逾千斤。
穿过层层需要权限验证的厚重闸门，再次踏上城外被蹂躏过的土地时，感受与第一次参加大规模历练截然不同。没有前后望不到头的同行者，没有全身覆甲、气息凛冽的精锐战士在身边形成无形屏障。只有他们三个，以及手中简陋的、尚未经历真正考验的武器装备。耳边不再有季青瑶指挥官那冷静得令人安心的预警声指引方向，只有旷野的风声、远处隐约的怪异鸟鸣、脚下踩碎枯枝的噼啪声，以及自己胸腔里那无法抑制的、过速的心跳声。世界一下子变得无比空旷，也无比危险。
“按…按培训的来！”艾伦努力压下声音里的颤抖，试图模仿记忆中那
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