公元前187年 汉文帝元年 农历二月至三月
凛冬渐逝，春回大地。尽管北地高原的寒意仍未完全消退，早晚时分依旧霜风刺骨，但正午的阳光已带上了些许暖意，持续不断地消融着山坡背阴处的积雪。湟水冰层变得酥脆，边缘开始融化，淙淙的流水声重新在河道中响起。田野里，冻土变得松软，隐约可见去岁留下的庄稼茬口间，有点点嫩绿顽强地探出头来。狄道城外，农人们开始驱赶耕牛，拖着沉重的铁犁，翻开沉睡了一冬的土地，空气中弥漫着泥土解冻后特有的清新气息。一年一度的春耕大忙时节，已然来临。与田野间繁忙景象相呼应的，是狄道城内外的另一种忙碌。靖王府发出的政令一道紧接一道，郡府各曹署胥吏奔走穿梭，军队调动频繁，整个北地郡如同一台结束冬眠的巨兽，开始舒展筋骨，全力运转起来。然而，与往年不同的是，今年的春季，北地郡在推进内政、边备、尤其是“西进经略”的同时，还需分神应对一个来自外部的重要变量——新朝长安派出的巡边使者团，即将抵达。
二月初，靖王李凌便接到了由郡丞公孙阙密报传来的消息：文帝下诏，遣太傅、曲逆侯陈平为持节大使，巡行北地、陇西、上郡等边郡，宣慰将士，察举贤良，观览风土民情。使团规模庞大，随行有御史、郎官、方士、医匠等数百人，预计三月初便可抵达狄道。
消息传来，靖王府核心层立刻意识到此事非同小可。陈平，乃是辅佐高祖刘邦开国、又在诛灭诸吕（按总纲，应为反对王太后及外戚集团）拥立文帝过程中起到关键作用的元勋重臣，其智谋深远，在朝中威望极高。此次巡边，名为“宣慰察举”，实则必然肩负着新帝考察边镇、安抚（抑或震慑）强藩的深层使命。其眼光之毒辣，绝非年前那位御史田仁可比。北地郡如何应对此次巡视，将直接影响新朝对北地的观感与后续政策。
李凌当即召集周勃、公孙阙、赵破奴密议。
“陈平亲至，可见长安对我北地之重视。”李凌神色凝重，“此老谋深算，洞察入微，寻常敷衍之举，绝难瞒过其眼。然，福祸相倚，若能应对得当，亦可借此机会，向新朝充分展示我北地之恭顺、治绩与不可或缺之边镇价值。”
周勃沉吟道：“王爷所虑极是。陈平此来，考察之意甚明。我等着力之处，当在‘示之以诚，显之以功，藏之以锋’。政务、军备、民生，皆需经得起查验，但又不可过于张扬，以免招忌。”
公孙阙补充：“据闻陈平此行，尤重边郡吏治、民情及对胡策略。我等可
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