真定府的迎恩门外，一辆满载着针头线脑、日用杂货的小推车，正随着进城的人流缓缓移动。推车的货郎戴着顶旧草帽，帽檐压得很低，遮住了大半张脸，只有一双眼睛警惕地扫视着城门处的清军岗哨，他是复国军情报司的暗桩，代号“货郎”，也是第一批潜入真定府的情报人员。
“站住！搜身！” 两名清军士兵上前，一把按住小推车，其中一人伸手就要去掀货郎的草帽。货郎心里一紧，却立刻露出谄媚的笑容，从怀里掏出几枚铜钱，悄悄塞给士兵：“官爷辛苦，小本生意，通融通融。” 那两名士兵掂了掂铜钱，又扫了眼车上的杂货，挥挥手：“进去吧，别在城里惹事！”
货郎推着车，快步走进城门，心里松了口气，这是情报司提前布置的“暗线”，城门处的几名清军士兵，早就被用“每日五文钱、战后分田地”的承诺收买，专门负责接应潜入的情报人员。
进城后，货郎没有直接去联络点，而是推着车在街道上慢慢走，看似在吆喝卖货，实则在暗中观察：城墙上的清军士兵多是懒洋洋地靠在箭楼上，有的甚至在抽烟袋；迎恩门内侧的兵营里，传来零星的赌钱声；街角处，几个百姓正低着头小声议论，时不时警惕地看向四周，这与情报司之前传回的“清军守军懈怠、民心浮动”的消息完全吻合。
傍晚时分，货郎推着车来到城南的“王记布庄”，这是情报司在真定府的秘密联络点。布庄老板王掌柜见他进来，不动声色地问：“要点什么？”
“来三尺青布，做件新衣。” 货郎报出暗号。
王掌柜立刻引他进后院，掀开地窖的盖板：“里面有人等你。”
地窖里，已有三名情报人员等候，其中一人正是之前与抗清义士联络的“书生”（宣传局的年轻学子）。“城里的情况怎么样？” 书生压低声音问。
“清军确实懈怠，但城墙上的红衣大炮还在，每日有专人擦拭，看样子是能正常使用的。” 货郎拿出一张用炭笔绘制的简易城防图，“我观察到，西南角的小城门，每日亥时关闭，由一个汉军旗的小旗官负责，叫张贵，手下有十个士兵。”
“张贵这个人，我们已经摸清了。” 书生点头，“他是真定府本地人，去年被清军抓壮丁编入汉军旗，上个月他老娘生病，想请假回家，被清军千总打骂了一顿，还克扣了他三个月的军饷，心里早就不满。我已经通过他的邻居，递了话，他愿意倒戈，但怕事败连累家人，还在犹豫。”
“得给他吃颗定心丸。” 货郎
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