青龙堡前的开阔地上，硝烟像厚重的幕布，遮住了清晨的阳光。复国军步兵第三营的士兵们趴在土坡后，耳边是呼啸的子弹和远处炮声的闷响，眼前的景象让他们心头一沉，这座清军据点，和之前拿下的任何一座堡垒都不一样。
“连长，炮轰完了，冲不冲？” 新兵小李攥着步枪，指节发白。连长周刚放下望远镜，眉头拧成了死结：“再等等，看工兵的探报。” 就在半个时辰前，复国军的十二门线膛炮对着青龙堡轰了整整一刻钟，炮弹落在堡垒墙体上，炸开的碎石飞溅，可硝烟散去后，堡垒的主体竟没垮，更诡异的是，从堡垒两侧的矮墙后，突然冒出了清军士兵，对着冲锋路线开枪，他们不是从堡垒里冲出来的，而是从地下的壕沟里钻出来的。
很快，工兵传回了侦察结果：“连长！清军这不是孤立堡垒！堡子和旁边的白虎堡、黑风堡之间，挖了三道交通壕，宽两丈、深一丈二，里面能藏人、能运弹药，炮根本炸不到！”
周刚心里咯噔一下，之前打归德、宿州，清军的堡垒都是“各自为战”，炮弹轰塌墙体就没了抵抗力，可现在，三座堡垒靠交通壕连成长城，炮火只能伤其皮毛，根本断不了它们的联系。“传我命令，暂缓冲锋！向旅部发报，请求调整炮火策略！”
通信兵立刻打开背在身上的电报机，指尖在按键上飞快敲击。“嘀嗒、嘀嗒”的电流声在阵地上格外清晰，这份紧急报告，正以每分钟两百字的速度，穿过淮河平原的电线，传向徐州大本营。
此时的徐州总督府内，电报室的红灯亮个不停。赵罗站在挂满地图的墙前，面前的木桌上摊着前线传回的电报底稿，墨迹还未干透。刚收到李锐发来的战报：“青龙堡-白虎堡-黑风堡成三角防御，交通壕纵横交错，线膛炮实心弹无法破坏，首轮冲锋伤亡137人，攻坚受阻。” 话音刚落，另一台电报机又响起，是水师陈璘的消息：“浍河沿岸清军增设岸防炮，刚才拦截到一发炮弹，落地后炸开，伤我水兵5人，疑似西洋开花弹。”
“开花弹？” 赵罗接过陈璘的电报，目光锐利起来。之前清军只有实心弹，靠冲击力砸毁目标，而开花弹（榴霰弹）能炸开散弹片，对密集冲锋的士兵威胁极大——这东西，要么是荷兰人送的，要么是清廷仿制的，无论哪种，都意味着清军的火力已经升级。
“给李锐回电。” 赵罗转身对电报员下令，语速沉稳却条理清晰，“第一，停止用线膛炮轰堡垒墙体，调三门十二磅迫击炮前推至距交通壕百米处，用爆破弹轰击壕
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