斯坦福大学应用物理实验室的灯光，在太平洋湿冷的夜雾中晕开一团模糊的暖黄。窗外的红杉沉默伫立，枝叶间偶尔漏下远处城市微弱的光。李长庚教授独自站在宽大的实验台前，鼻梁上架着老花镜，正用一把特制的长柄刮刀，小心翼翼地给六个盛在金属模具里的巧克力熔岩蛋糕做最后的修整。模具是旧物，泛着冷硬的金属光泽，边缘刻着几个模糊的小字——“05.10.1 王铁柱贺”。2005年10月1日，国庆，也是他六十岁生日。王铁柱用一枚处理过的炮弹壳，亲手在东北老厂的车床上给他旋出来的。
烤箱预热时低沉的嗡鸣是唯一的背景音。门被无声地推开，一道纤细的身影裹挟着室外的寒气闪了进来，随即轻轻带上。李念墨脱下深色的羊绒大衣搭在椅背上，露出里面简洁的灰色高领毛衣和实验室白大褂。她今年十五岁，脸庞还带着少女的稚气，但那双遗传自父亲李玄策的深邃眼眸，却沉淀着远超年龄的沉静与敏锐。她走到爷爷身边，动作娴熟地接过他手中的刮刀。
“爷爷，温度曲线第三段需要微调0.5度，中心流变体的目标凝固点才能精确落在94.7E，35.6N附近。”她的声音很轻，带着加州理工实验室里养成的精准腔调，手指却灵巧地在烤箱控制面板上跳跃了几下。屏幕上代表中心温度的曲线，随着她的操作，发生了一个微小但关键的偏折。
李长庚欣慰地看着孙女，镜片后的目光充满骄傲。他指了指旁边摊开的一份卫星地磁异常报告，上面复杂的等高线图被红笔圈出一个核心区域。“墨丫头，看这里。‘长庚星’（金星）升起的位置，决定了它能否刺破黎明前最深的黑暗。”他意有所指，布满老年斑的手指在那个被圈出的坐标上点了点。
“明白。”李念墨点头，目光扫过报告，又落回烤箱观察窗内那六个正经历着微妙变化的蛋糕上。深色的巧克力浆在高温下边缘逐渐凝结成深褐色的陆地，而中心，那最核心的一小片区域，依然保持着深黑、粘稠、缓慢流动的状态，如同尚未冷却的熔岩。烤箱“叮”的一声脆响，宣告烘烤完成。
就在李长庚戴上厚实的防烫手套，拉开烤箱门的瞬间，实验室外走廊传来沉重、急促、毫无顾忌的脚步声，由远及近，带着不容置疑的压迫感。紧接着，“砰”的一声巨响，门被大力撞开，三个穿着深色西装、面色冷峻的FBI探员闯了进来，为首的高个子亮出证件，声音冰冷：“FBI！李教授，例行安全检查，请配合我们查阅所有实验记录和通讯设备！” 冰冷审视的目光瞬间
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