五月底的东海，风已裹着夏日的暖意，吹拂着停泊在吴淞港外锚地的万吨巨轮“远星号”。巨大的船身随着海浪微微起伏，黝黑的钢铁外壳在午后的阳光下反射着刺目的光。空气里混杂着浓重的铁锈、机油和咸腥的海风味道。周卫国穿着一身沾满油污和焊渣的深蓝色帆布工装，头戴深色滤光面罩，蹲在甲板上一个巨大的铅灰色集装箱旁，手里的焊枪正喷吐着刺眼的蓝白色火焰，发出持续的、尖锐的“嘶嘶”声。汗水顺着他的鬓角和脖颈流下，在布满灰尘的脸上冲出几道泥沟。他此刻的身份，是船厂派来临时补焊箱体接缝的焊工“老周”。
他看似全神贯注于手头的工作，面罩下的眼睛却锐利如鹰，不动声色地扫视着周围。这艘船的目的地和货物清单都透着蹊跷，尤其是眼前这个刚刚吊装上船、密封得严严实实的集装箱，箱体上没有任何标识，只有几道崭新的、异常粗壮的铅封。一个穿着考究西装的船务代理正和船长低声交谈，眼神不时警惕地瞟向这边，那神态绝不像对待一个普通的修理工。
“老周，这边焊完了吗？里头还有几个箱子要加固！” 一个皮肤黝黑、嗓门洪亮的工头在不远处喊道，是周卫国事先接应好的自己人。
“快了，李头儿！这个封口有点锈蚀，我再给加道保险！” 周卫国瓮声瓮气地应着，故意将焊枪的弧光拉得更长、更耀眼，刺得人睁不开眼。趁着那西装代理下意识偏头躲避强光的瞬间，他藏在厚重焊工手套里的手指，如同最灵巧的窃贼，用王铁柱特制的、细如发丝的合金探针，在铅封边缘一个极其隐蔽的应力点轻轻一撬。
“咔哒。” 一声微乎其微的轻响，厚重的铅封应声弹开了一道几乎看不见的缝隙。
一股难以形容的气味立刻从缝隙里钻了出来，混合着矿石的土腥、金属的冷冽，还有一丝……一丝若有若无、却令人头皮发麻的甜腥！那是血的味道！周卫国的心脏猛地一缩，面罩下的脸色瞬间变得铁青。他借着调整焊枪角度的姿势，迅速将眼睛贴近那道缝隙。
集装箱内部并非预想中的整齐堆放。里面是成堆的、灰扑扑夹杂着暗绿色条纹的矿石——正是国家严格管控的战略资源，稀土矿！但这些矿石的堆放显得凌乱而仓促，不少矿石表面沾染着深褐色的、已经干涸的污渍。几处矿石堆的缝隙里，周卫国甚至看到了暗红色的、尚未完全凝固的血迹！它们像恶毒的眼睛，在昏暗的箱体内无声地控诉。
愤怒和寒意瞬间攫住了周卫国。这哪里是走私，分明是沾着血的掠夺！他强压着立刻
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