京城的秋老虎比往年烈，朱雀大街的青石板被晒得发烫，脚踩上去能烙出印子。茶馆的幌子在热风里蔫蔫地垂着，竹帘却被伙计高高掀起，露出里面黑压压的人头——不是来躲凉的，是奔着说书先生那张三寸不烂之舌来的。
“诸位客官，今儿个咱不讲三国，不说隋唐，就说三日前东宫那场夜宴……”说书先生姓刘，脸上堆着油光，手里的醒木往桌上一拍，“啪”的一声，把满屋子的嘈杂都拍了下去。他故意顿了顿，端起茶碗抿了口，眼角的余光扫过角落里穿藏青短打的汉子——那是听风司的人，今早刚塞给他一块碎银子，要听“东宫夜宴的真章”。
茶客们的脖子都伸得像鹅，有个穿绸缎的商人急了：“刘先生快说！听说太子和三皇子在宴上动了手？”
刘先生放下茶碗，声音压得更低，几乎要贴到桌子上：“何止动手！那酒壶摔得，瓷片溅了一地，差点划破太子的脸！”他比划着，“起因是三皇子给太子敬酒，说‘大哥劳苦，这杯弟弟替你喝了’，太子当场就翻了脸，说‘储君的酒，也是你能替的？’”
满屋子的抽气声此起彼伏，有人手里的茶杯都抖得洒了水。
“后来呢？”穿短打的汉子追问，手指悄悄在茶碗底下画着圈——这是听风司的暗号，让他说得细些。
“后来？”刘先生的声音又低了三分，“禁军统领张大人刚想劝，三皇子就指着他鼻子骂‘你是太子的人，也敢管我？’转头就对皇上说‘这统领心怀二心，得换！’你们猜怎么着？”他猛地一拍醒木，“第二天张大人就被摘了印，换上了三皇子的岳丈——兵部侍郎李嵩！”
“嘶——”倒吸凉气的声音更响了。穿绸缎的商人脸色发白：“这……这是要变天？”
“变天？”刘先生冷笑一声，“早该变了。太子党和三皇子党明争暗斗了五年，上个月户部拨给东宫的十万两银子，愣是被三皇子的人卡在太府寺，说是‘国库空虚，需暂缓’；转头三皇子就添了二十个新护卫，都是从边军里挑的好手。”
角落里的短打汉子指尖在袖中飞快地动着，把关键处记在指甲盖大小的纸上——这是听风司的密记法，回去拓在信纸上，就能变成清晰的字迹。他看见刘先生往自己这边瞟了一眼，便悄悄把第二块碎银子推了过去。
刘先生掂了掂银子，话锋一转：“要说最可怜的，还是咱们这些小老百姓。昨儿个我去买米，粮铺掌柜说，禁军换了统领，城门口盘查得更严了，南来的粮车三天没进城，米价都涨了两成。”
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