晨光沿着城砖一层一层升起，像把昨夜的凉意从缝里轻轻撬开。
祠门白榜干透，四字黑而稳——抚生送死。粥棚第一锅水滚开，姜气托着米香，在市口弯了一弯。西南新渠的头口，水面薄薄亮起一道线，像龙鳞初映。
今日三事：桥落河上，旌升祠门，问名于榜。
桥材凌晨已至。三十六根楠木梁，一根根抬到北门桥基；木匠持墨斗弹线，匠户用铁钉定榫。张辽领三百试锋不穿重甲，只束短衣，人在场边，眼在梁上。荀攸与许邶分两处掌账与号子，口令齐，节子稳。黄月英沿堤巡察，手里提着那只“庙钟”的子匣，偶一停步，便在水尺上添一划，低声对匠道：“水再放半寸，木就不‘呛’。”
郭嘉立在桥头，素色衣襟收束，袖口极清。他并不多言，只用指腹在桥基第一枚榫眼旁按了一按。按下去时，他胸口的“炉”轻轻应了一声，像被细风拂了一拂；炉沿那条伏着的“小龙”平静，呼吸与庙钟相合。昨夜他炼“式”，炉立，火稳，龙睡。他以为今日可以“引弦”与“落桥”一并圆满。
“起木——”
号子起，第一根楠梁稳稳落位。第二根、第三根接连落下，榫与卯彼此咬合，发出短促而好听的“喀喇”声。围观的孩子踮起脚，眼睛亮得像刚洗过的石头。祠门方向传来钹的一声轻鸣——旌旗已由许都允悬，今日要先挂白榜上那幅“抚生送死”的字，再升大旗于祠门。
“军师，问名的案与笔已备。”许邶抱笔来报，“孩子们按里正分行，不挤。”
“好。”郭嘉颔首。他正要转身，忽而心里一紧——不是风，不是寒，是“弦”的极轻一颤：城外，有一指试探的音，从北门桥背后的阴影里拨了一下。
像昨夜那道外来之手，但这一次更近，更实。
黄月英的眼睛先动，她不回头，只把“庙钟”的子匣向下压了一指，让钟声收进木腹，不扰桥面。鸩已经悄无声息地走到桥下阴影处，她袖内的短刃未出，脚下的步子极轻。
“稳住。”郭嘉在心里对“弦”说。炉沿的龙动了一动，像被人捋顺的毛逆了一根。第二次试弦随即到来，这回它拨在“北学”与“中仓”的交点——是要反拍他昨日布下的“合鸣”。
张辽也听见了，不是音，是人心里那一瞬紧。他挥鞭，十人上前，木绳同时收紧，把第四根梁在半空稳住，没让它撞到榫口。荀攸目光一动，对许邶道：“把两边的缆再加一股，换‘麻’为‘皮’。”
第三次试弦像一
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