晨曦微露，淮安府衙笼罩在一片诡异的静谧之中。昨夜的厮杀与混乱仿佛被这初升的日光悄然抹去，唯有空气中若有若无的血腥气，以及凌云鹤官袍上几处不易察觉的皱褶与尘土，提醒着那场荒滩边的生死一线。
凌云鹤端坐于暂居的厢房内，面前一盏清茶早已凉透。他并未更衣安寝，而是将昨夜遇伏的每一个细节在脑中反复推演。那些训练有素的“漕帮弟子”，那恰到好处出现的黑衣援手，还有裴远突围时那一声闷哼及腰间空荡荡的佩刀位置……种种线索，如同散落的珠串，只差一根主线便能贯穿。
“先生，”裴远推门而入，脸色凝重，他已换过干净衣衫，但眉宇间的疲惫与一丝不安却难以掩饰，“属下已仔细查点过，我们的人除了几个轻伤，并无折损。只是……”他顿了顿，声音低沉下去，“属下的腰牌……不见了。”
凌云鹤捻动茶盏的手指微微一顿，抬眼看向裴远：“何时发现？最后见在何处？”
裴远努力回忆：“昨夜突围时，混乱中似被一人刀锋扫过腰间，当时只觉挂绳一松，并未在意。如今想来，怕是那时遗落了。”他单膝跪地，“属下疏忽，请先生责罚！”
凌云鹤目光微凝，并未立即让裴远起身。一枚钦差侍卫的腰牌，若落在寻常贼人手中，或许只是麻烦；但若落在有心人手里，尤其是在那刚刚探查过的“鬼漕”左近……他心中那根无形的线似乎瞬间绷紧。
“起来吧。”良久，凌云鹤才缓缓开口，声音里听不出喜怒，“恐怕非你疏忽，而是有人处心积虑。那一下，未必是巧合。”
裴远闻言，脸色更加难看。
就在这时，院外忽然传来一阵嘈杂而沉重的脚步声，间杂着甲胄碰撞与兵刃出鞘的铿锵之声，瞬间打破了清晨的宁静。
“围起来！一个都不准放走！”一声厉喝响起，充满了不容置疑的威严。
裴远神色一凛，瞬间按刀挡在凌云鹤身前。只见房门被“砰”地一声撞开，淮安知府吴永年当先闯入，他身后跟着漕运分司李主事，以及大批手持刀枪、弓弩上弦的府衙捕快与卫所兵丁，瞬间将小小的厢房内外围得水泄不通。阳光从洞开的房门照入，映得那些出鞘的兵刃寒光闪闪，气氛骤然紧张到了极点。
吴永年此刻脸上再无平日里的恭敬与谄媚，取而代之的是一种混合着惶恐、决绝乃至一丝幸灾乐祸的复杂神情。他手中高举着一份公文，声音因激动而略显尖利：“凌大人！得罪了！”
凌云鹤安坐椅中，甚至
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