停征徭役的第二日，天刚蒙蒙亮，观星台的老卒就跌跌撞撞跑上来，草鞋上的露水顺着石阶往下滴，在星图的“积薪星”刻痕旁积了个小水洼。“先生！您快看！镇星旁边……那颗小星亮起来了！”他声音发颤，不是怕，是惊——守了三十年观星台，从没见过积薪星亮得这么张扬。
尹喜正用鹿皮擦拭铜制星轨仪，闻言抬眼望向西方天幕。镇星依旧像块蒙尘的老玉，昏黄里透着灰败，可旁侧那颗素来被忽略的积薪星，此刻却亮得惊人。光芒是温吞的橘黄，像深秋清晨灶台上刚冒起的炊烟，丝丝缕缕漫在星轨间，把镇星边缘的灰气都染得柔和了些。他想起年轻时在洛阳太学，太傅指着星图讲“积薪星主仓廪，其光如炊，兆民有食”，当时只当是书本上的话，此刻才懂那“如炊”二字有多鲜活。
“《甘石星经》说‘积薪星明，主仓廪实，民心安’。”尹喜抚着星图上积薪星的刻痕，那是个用朱砂描的谷堆图案，被晨光映得像要冒热气，“这不是异象，是天意指路啊。”
老卒凑过来看，粗粝的手指在星图上比划：“先生您看，这星亮得真像炊事营的烟筒，连飘的方向都一样——往关城百姓住的坊里钻呢。”
尹喜顺着他指的方向望，积薪星的光带果然微微倾斜，像条被风吹软的绸带，一头系在镇星上，一头往关内的民居坊飘。他突然想起《夏小正》里“积薪五星仓廪侧，主积柴薪供庖厨”的句子，舌尖泛起淡淡的米香——那是去年西仓新米的味道。“传我令，开西仓！”他转身时，星轨仪上的铜针恰好指向积薪星，“让炊事营支起三十口大锅，熬稠粥，凡是关城老幼，每人一碗，连送三日。”
“开西仓？”老卒惊得后退半步，西仓存的是舂好的新米，用陶缸封着，缸口还盖着防潮的苇席，那是留着过冬的救命粮。往年就算遭了蝗灾，也只敢开东仓的陈粮，掺着野菜煮稀汤。“先生，西仓的粮是……”
“民力竭时，仓廪再实也是死物。”尹喜打断他，指尖在星图上敲出轻响，“《夏小正》说‘积薪星动，当散财以安众’，这星亮得这么急，是在催咱们呢。你想，柴薪不烧，会霉；粮食不食，会烂；民心不安，这关城守着还有啥用？”
消息传到炊事营时，王厨子正举着斧头劈柴。他是个络腮胡的壮汉，胳膊上的肌肉比锅沿还结实，此刻却举着斧头直咧嘴：“三十口锅？那得烧多少柴！后营的劈柴堆都快见底了！”话虽这么说，当他看见尹喜亲自踩着露水来督阵，身后跟着四个亲兵扛着西仓的米袋，麻绳一解，新
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