亥时的梆子声刚过，议事厅的烛火便被穿堂风卷得摇晃。十二根铜烛台上的火焰在紫气里泛着紫晕，将属吏们的影子投在墙上，像幅晃动的星图。尹喜新绘的《紫气星象图》摊在案中央，绢帛上的紫气轨迹用金线勾勒，从角宿一直画到函谷关的关楼，旁边密密麻麻注着《甘石星经》的条文，墨迹还带着未干的潮意。
负责粮草的王都尉攥着案上的竹简，指节泛白。他刚从黄河渡口巡查回来，靴底还沾着河泥，此刻望着图上那道横贯天际的紫线，喉结动了动：“大人，属下并非质疑星象，只是……”他从袖中掏出一卷泛黄的《甘石星经》残篇，指着其中“气有真伪，虚者如雾，实者成象”的句子，“这紫气虽浓，却触不着、摸不到，万一是什么妖氛……”
话未说完，烛火突然齐齐矮了半寸，紫气从窗棂挤进来，在案上投下细碎的光斑。尹喜抬手止住他，从案头取过祖父传下的《夏历》，竹简用红绸捆着，绸子上绣着二十八宿的星纹。他翻到“五德终始”篇，指着“景云赤黄为土德，青紫为木德”的朱笔批注：“王都尉请看，周为火德，其气赤；木德代火，其气当青紫。”他起身走到窗前，伸手接住一缕紫气，指尖泛起淡淡的青，“此气紫中透青，正是木德之象，与《谶书》所载‘周衰而道兴’恰合。”
掌书记李合推了推鼻梁上的木简眼镜，镜片在紫气里折射出虹光：“大人，《论语谶》里说‘孔子将生，有赤虹绕北斗’，难道这紫气……”
“正是此理。”尹喜转身从书架上抽出《论语谶》的抄本，展开在案上，“你们看这段：‘圣人降世，必有异气，或赤虹贯斗，或紫气度关’。”他的指尖点在“紫气度关”四字上，墨迹被紫气染得发深，“当年孔子生时，赤虹绕北斗，是‘儒’之显；如今老子西来，紫气度关，是‘道’之显。”
王都尉仍皱着眉，手指敲着案上的粮册：“可粮草调度已偏紧，若为这虚无缥缈的紫气劳师动众，万一……”
“没有万一。”尹喜的声音不高，却带着金石般的笃定。他取过铜制星盘，转动底盘对准东方，星盘上的角宿刻度恰好与窗外紫气的源头重合，“你们再看星盘，角宿二星间的紫气密度，比三日前增加了五倍。《夏小正》说‘角二星，左角右角两相对，中有平道上天田’，平道星主‘辨惑’，此刻它在紫气里亮得灼眼，正是‘去伪存真’之兆。”
张诚忽然“呀”了一声，手指着窗外：“大人！紫气在变！”
众人齐刷刷转头，只见那道紫气突然如活物般
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