清明的风裹着沙尘掠过函谷关的城楼，关楼的铜铃在风中发出沉闷的响声，像是被什么重物坠着。尹喜站在关隘最高处的望楼里，望着关外蜿蜒的官道——往日里商旅络绎不绝的路面，此刻空无一人，只有被风卷起的黄沙在路面上打着旋，像无数细碎的星砂在流动。他手中攥着一卷《甘石星经》，指尖反复摩挲着"天关星"的条目："天关二星，在黄道旁，主关梁启闭，闭则邪祟不侵"，墨迹因反复触碰而微微发乌。
"关令，西市又添了九个病人，其中三个是昨日从关外进来的货郎。"张诚的声音从楼梯口传来，带着风尘的粗粝。他身披犀甲，甲片上的星纹被晨露打湿，泛着冷光，"医工说，这几人症状比关内的更重，怕是把关外的疫气带进来了。"
尹喜低头看向望楼外的星象刻度——按观星台的测算，此刻"天关星"正悬在关隘正上方，可肉眼望去，那颗星的光芒却比往日黯淡了许多，像蒙着层灰纱，连周围的紫气都显得滞涩。《夏小正》里"天关一星紧临黄道边，日月五星皆由此过关"的描述，此刻竟透着几分凶险：若天关星力弱，那"五星"之中的灾星，岂不更容易闯入？
"传我令，"尹喜转过身，目光扫过楼下待命的关卒，"即刻关闭函谷关三道城门，外设三丈隔离带，凡出入关者，无论商旅、信使，一概拦下，隔离七日无虞方可放行。"他将《甘石星经》卷好塞进袖中，"按《甘石星经·天关篇》'关闭则设屏，屏者，隔离之象'，隔离带要用白石灰画出界线，线上插青竹幡，幡上画北斗七星，借星力阻邪祟。"
张诚领命而去，甲胄碰撞的脆响在楼梯间回荡。尹喜再次望向关外，天关星的光芒似乎又暗了些，连带着"黄道"上的光带都显得模糊。他忽然想起老子西去时，天关星曾发出紫芒万丈，那时的关隘虽开，却有大道守护；如今星芒黯淡，唯有紧闭关隘，才能守住这道最后的防线。
不到一个时辰，函谷关的三道城门便已紧闭。最外层的瓮城门上，张诚让人钉上了厚厚的榆木挡板，板上用朱砂画着"天关星"的星图，星图边缘缠绕着云纹，像给城门罩了层无形的屏障。隔离带的白石灰线在黄土地上格外醒目，三丈宽的地带里插满了青竹幡，风一吹，幡上的北斗七星便猎猎作响，与关楼的铜铃形成奇特的和声。
"关令，关外有支商队不肯离去，说带着紧急文书要入关。"守关的伍长跑来禀报，手里攥着支被风沙磨得发亮的令箭，"为首的是个胡商，说认识您，还说......还说天关星虽暗，可人心
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