启明星还没在东方天际露头，少室山道上已响起细碎的马蹄声。夜色像一块浸了墨的绒布，将山梁、崖壁、栈道都裹在里面，只有天上的星光漏下几缕，在结冰的路面上洒下点点碎银。
这条路确实险。左侧是刀削般的陡峭山壁，上面挂满了冰棱，长短不一，最长的足有三尺，像无数把倒悬的尖刀，在星光下闪着冷光，偶尔有冰棱坠落，砸在下方的岩石上，发出“咔嚓”的脆响，在山谷里荡开很远。右侧是深不见底的山涧，黑黢黢的像张巨口，只能听见水流撞击岩石的轰鸣，那声音混杂着冰碴摩擦的“咯吱”声，让人不敢多看一眼。
士兵们牵着马，小心翼翼地在仅容一人通过的栈道上挪动。栈道是在崖壁上凿出的石窝，铺着朽坏的木板，积着薄雪，走上去“吱呀”作响，仿佛随时会塌。甲胄碰撞的声音被刻意压低，只有马蹄踩在冰面上的“咯吱”声，还有士兵们粗重的呼吸声，在寂静的山谷里来回回荡，像谁在低声诉说着路途的艰难。
尹喜走在队伍最前面，手里展开的星图被夜风掀得微微颤动。他借着皎洁的月光辨认方向，羊皮纸上标注的“少室山道”路线用朱砂画了道醒目的红线，此刻正指向东方。岁星悬在天际，像一颗缀在黑丝绒上的碎金，光芒虽淡，却异常稳定，没有丝毫偏移——《甘石星经》说“岁星东行，其道不偏”，这意味着他们的路线没有错，正顺着天命指引的方向前进。
“先生，歇会儿吧？”身后传来年轻士兵的声音，带着些微的喘息。尹喜回头，见是阿元，就是那个怀揣干花的洛阳兵，此刻正扶着一个腿抽筋的老兵，额头上全是汗，顺着冻得发红的脸颊往下淌，滴在胸前的甲胄上，瞬间凝成了小冰晶。老兵疼得龇牙咧嘴，按着膝盖直哼哼，花白的胡子上挂着霜。
尹喜停下脚步，看了看星图。图上标注的“氐宿”已经从东方升起，四颗星像一串珍珠，在天幕上格外清晰。氐宿主“旅行”“迁徙”，此刻星光明亮，没有丝毫杂光，正是“行旅安稳”之兆。“歇一刻钟。”他说，声音在风中散得有些淡，“让马也喘口气，喂点草料。”
士兵们纷纷靠向山壁，找了背风的角落歇脚。有人从怀里掏出麦饼，饼硬得像石头，得用牙一点点啃；有人解开水壶，倒出的水带着冰碴，喝下去喉咙一阵发紧。阿元啃着麦饼，眼睛却没闲着，忽然指着山涧对面的崖壁，声音压得极低：“先生，你看那是什么？”
尹喜顺着他指的方向望去，只见对面崖壁的阴影里，隐约有几点橘红色的光点在闪烁，忽明忽
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