第二天天刚蒙蒙亮，天边刚染了层淡青，雾气还没散，像笼着层薄纱。五特就带着石头哥往镇上赶，小路两旁的草叶挂着露水，踩上去“咯吱”响，湿凉的水汽顺着裤脚往上渗，冻得脚踝发麻。石头哥背着沉甸甸的褡裢——里面裹着二两碎银子，是之前卖狼皮攒下的定金，银子用粗布包了三层，硌得他后背发紧。他一路都在琢磨五特昨天的话，走两步就忍不住搓着冻红的手问：“二冬，咱们找的人，要是性子烈、往后跟三冬处不来咋办？要是……要是她瞅着俺黑，嫌俺粗笨不愿跟俺咋办？”
五特脚步没停，手里攥着根刚折的柳树枝，枝桠上的嫩芽还沾着露水，一下下扫开路上的荆棘，露水溅在鞋面，晕开一小片湿痕：“人牙子手里有死契，她要是敢不省心，自有规矩管着。至于愿不愿意，轮不到她选——你只记着，我说哪个行，哪个就成，别多问。”话虽冷，却带着让人安心的笃定。
石头哥连忙点头，把“都听你的”说得格外实在，只是耳根悄悄红了——长这么大，他从没敢想过“老婆”这两个字，只觉得能有间不漏雨的屋，能跟着五特、三冬一起喝口热汤，冬天不用缩在破庙里挨冻，就已经是天大的福气。
两人赶到镇上时，奴隶市场刚热闹起来。那地方在镇东头的破土地庙里，庙门塌了半边，露出黢黑的梁木，木头上还挂着半块朽掉的“土地公”牌匾。门口拴着几头待卖的驴，驴粪混着霉味、汗味往鼻子里钻，连风都带着股酸馊气。往里走，地上铺着发黑的草席，席子上沾着泥垢和不知名的污渍，一个个奴隶缩在席子上，男女老少都有。每个人的脖子上都套着粗铁圈，铁圈磨得发亮，上面拴着锈迹斑斑的铁链，另一头死死攥在人牙子手里，像牵着一群待宰的牲口。
五特才七岁，个子刚到人牙子腰际，可他的灵魂里装着两万多年的光阴。他皱了皱眉，下意识把石头哥往身后拉了拉——从前只远远听过这里的惨状，此刻近了看，才知道比传闻里更刺骨：一个穿破布衫的女人，怀里抱着个刚满月的孩子，孩子小脸蜡黄，嘴唇干裂，扯着嗓子哭，哭声细弱得像小猫叫。女人想撩起衣襟喂奶，刚抬手就被人牙子一脚踹在背上，踹得她往前扑了个趔趄，怀里的孩子差点掉下去。人牙子叉着腰骂骂咧咧：“哭啥哭！丧门星！再哭就把你娃扔沟里喂野狗！”女人闷哼一声，连忙用胳膊护住孩子，死死捂住孩子的嘴，肩膀抖得像秋风里的枯叶，眼泪砸在孩子洗得发白的襁褓上，瞬间就被吸干了，连点痕迹都没留下。
不远处，两个半大的小子被铁链拴
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