第十章 市集风起
晨光刚漫过山头，五特就把磨得锃亮的铁刀别在腰后，又往三冬兜里塞了块烤得焦香的粟米饼。石头哥扛着半袋晒干的草药——是前几天在后山挖的柴胡和黄芩，能换些铜板，脚步轻快地凑过来：“二冬，镇上的王记杂货铺称给的实在，咱先去把草药卖了，再买盐和粗布，顺便给三冬扯块花布做个小褂子。”
三冬立刻把小手举得老高，嘴里还叼着半块饼，含糊不清地喊：“花布要红的！像娘以前给我做的布老虎那样红！”
五特揉了揉他沾着饼渣的小脸，笑着点头：“行，买红的。路上紧跟着我，别乱跑，镇上人多。”
山路被晨露打湿，踩在脚下软乎乎的。三冬牵着五特的衣角，蹦蹦跳跳地数着路边的野花，石头哥在旁边絮絮叨叨说着镇上的新鲜事——东头的李屠户新宰了猪，西头的糖画摊子添了兔子模样的糖，说得三冬眼睛直发亮，一个劲催着“走快点，走快点”。
走到镇子口时，日头已经升得老高。镇口的老槐树下围了一圈人，吵吵嚷嚷的，有人举着张黄纸，正扯着嗓子喊。石头哥好奇，拉着五特往那边凑，三冬挤在两人中间，踮着脚尖往里面看。
“都听好了啊！后山出猛虎了！”举黄纸的是衙门的差役，脸上带着慌色，声音都有些发颤，“昨儿个傍晚，张家村的张老栓上山砍柴，就没回来！今早村里人找过去，就见着地上一摊血，还有半截砍柴刀——那老虎把人给吃了！”
人群里“嗡”的一声炸开了锅。一个穿粗布衫的老汉拍着大腿叹：“作孽啊！张老栓家里还有个瘫在床上的老伴儿，这往后可咋活？”旁边的妇人捂着嘴小声哭：“前儿个我还见他在杂货铺买盐，说要给老伴儿炖鸡汤……”
三冬的小手猛地攥紧了五特的衣角，小脸瞬间白了，凑到五特耳边，声音发颤：“哥，老虎……真的会吃人吗？张爷爷……是不是再也回不来了？”
五特蹲下来，把他搂进怀里，手掌轻轻拍着他的后背，声音放得柔：“别怕，有哥在。咱以后不去后山深处，就在山脚附近打猎，老虎不会来的。”话虽这么说，他的目光却落在差役手里的黄纸上——上面写着“悬赏百两白银，擒杀猛虎者，即刻兑付”，那“百两白银”四个字，像烧红的烙铁，烫得人眼睛发疼。
石头哥也愣了神，嘴唇动了动，好半天才低声说：“百两银子……够咱买十亩地，盖三间瓦房，三冬这辈子都不用愁吃穿了。可那是老虎啊……张老栓力气那么大，都没跑掉……”
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