日子像驴拉磨盘，一圈又一圈，沉重而单调地转动着。外面的光景确实一天天好了起来，田地里的产出多了，村里人的脸色也活泛了些，但这一切仿佛都与苦妹隔着一层看不见的、厚厚的玻璃。
她被困在玻璃罩子里，看着外面的世界微微亮起，自己却依旧呼吸着冰冷稀薄的空气，承受着永恒不变的重量。
长年累月的营养不良，像一只看不见的蛀虫，悄无声息地蛀空了她的身体。已经十四五岁的年纪，本该是抽条拔节、显露出少女模样的时期，可苦妹的身材却异常瘦小干瘪，看上去比实际年龄小了不止两三岁。
她的脸颊凹陷，显得那双过于大的眼睛更加空洞无神。胳膊细得像柴棒，仿佛轻轻一折就会断掉。
肩膀单薄，总是微微佝偻着，像是被无形的东西压得直不起腰。站在同龄甚至比她还小几岁的姑娘堆里，她就像一棵被遗弃在石头缝里、从未得到过阳光雨露滋润的稗草，孱弱得可怜。
然而，这副瘦小得风一吹就倒的身躯，需要承担的劳动却与日俱增，越来越沉重。
李赵氏绝不会因为年景稍好就发什么慈悲心肠，相反，她觉得家里粮食多了，猪羊肥了，活计自然也就更多更重了。而这些，理所当然都是苦妹的“本分”。
以前挑水，用的是小一号的木桶，现在换成了和大人一样的大桶。苦妹咬着牙，摇摇晃晃地走在村路上，扁担深深勒进她单薄的肩膀里，每走一步，水桶都剧烈地晃动，溅出的水花打湿了她破旧的裤腿和草鞋，也分不清是汗水还是河水。
她得中途歇上好几次，才能勉强把那两大桶水挪回家，每次歇息时，都感觉肺像破风箱一样扯着疼，眼前阵阵发黑。
打猪草的任务量也翻倍了。以前背回一筐就够，现在得背回满满一大筐，甚至两筐。
后山的草甸子被她越走越远，沉重的草筐压得她几乎匍匐在地，尖锐的草叶和荆棘在她手臂和小腿上划出一道道血痕，混着泥土和汗水，又痒又疼。她喘着粗气，一步一步往回挪，远远看去，就像一只艰难搬运着巨大食物的蚂蚁。
地里的活更是重中之重。生产队虽然按工分算，但李赵氏恨不得苦妹一天能挣出两天的工分。
播种、间苗、锄草、施肥、收割……无论哪一样，都是实打实的力气活。苦妹瘦小的身影淹没在高大的庄稼丛里，烈日晒得她头晕眼花，腰因为长时间弯曲酸痛得像是要断掉。锄头在她手里显得过于沉重，每挥动一下都几乎要耗尽全身的力气。
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