苦妹的日子如同西山沟里浑浊的河水，裹挟着煤灰和泥沙，在压抑的河谷里缓慢而沉重地流淌，转眼间，又是几年光景悄然而逝，只在苦妹身上刻下了更深的磨损痕迹。
苦妹早已不复当年那个虽然瘦弱却还带着一丝生气的少女模样。长年累月的过度劳累、营养不良，以及那次流产后落下的沉疴痼疾，将她彻底熬干了。
她的背微微佝偻着，那是长期挑水负重留下的印记；脸色是一种缺乏光泽的、带着灰败的土黄，眼角的细纹深刻得像刀刻一般；双手粗糙皴裂，布满了冻疮愈合后的暗紫色疤痕和老茧。
畏寒的毛病根深蒂固，即使在夏日，她也常常觉得骨子里透着一股凉气。小腹的坠痛和腰酸背痛成了家常便饭，月事依旧紊乱而痛苦，每一次都像是从鬼门关走一遭。
她沉默得像一块石头，眼神空洞，只有在承受突如其来的打骂时，才会条件反射地瑟缩一下，仿佛那残破的躯壳里，还残存着最后一点感知疼痛的本能。
冯家对她的态度，也在这经年累月中固化成一种更加赤裸的漠视和利用。冯氏骂累了，或许也觉得对着一个几乎不会回应的木头人发泄有些无趣，咒骂的频率略有减少，但驱使的力度却丝毫未减，仿佛苦妹是一台无需加油、只需不断抽打就能运转的破旧机器。
冯金山则完全将她视作空气，除了在需要发泄戾气或者履行那偶尔的、毫无温情的“丈夫义务”时，几乎不会正眼看她。这个家对于苦妹而言，早已不是一个栖身之所，而是一个冰冷、坚硬、不断消耗她生命直至殆尽的牢笼。
就在这死水般的绝望中，一丝来自外界的、带着算计和贪婪的涟漪，打破了表面的平静。
这天下午，苦妹正佝偻着身子在院子里用冷水搓洗一大盆散发着浓重煤灰味的工装。初冬的寒风像小刀子一样刮在她裸露的手腕和脖颈上，带来刺骨的疼痛。院门被推开了，走进来的，竟然是她的母亲，秀娟。
秀娟也老了不少，鬓角有了白发，脸上的皱纹更深了，但眼神却带着一种与这破败环境格格不入的、小心翼翼的局促和一丝难以掩饰的急切。她手里拎着一个小包袱，看起来鼓鼓囊囊。
苦妹愣住了，搓洗的动作停了下来，冰冷的水顺着她的手腕往下淌。自从几年前那次绝望的求助被无情拒绝后，她就再也没见过娘家人，内心深处那点对亲情的微末念想也早已熄灭。
秀娟的突然到来，让她感到的不是惊喜，而是一种莫名的、混杂着陈旧伤痛和不安的悸动。
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