定远新城的城墙在一砖一瓦中不断增高，安阳主城的水力工坊日夜轰鸣，格物院的灯火也彻夜不熄。
然而，来自幽州刘琨的压力，如同逐渐收紧的绞索，开始以更具体、更阴险的方式显现。
这一次，刘琨没有再贸然发动军事进攻，而是采取了更为老辣的经济与技术封锁。
他利用自己在北方诸州的影响力，暗中下令，严禁任何商队向安阳出售铁料、硝石、铜锭等战略物资，甚至对粮食输出也进行了严格限制。
同时，他派出手下，伪装成商人或游侠，在通往安阳的各条商路上散布谣言，诋毁安阳信用，恐吓往来客商。
一时间，安阳市面上几种关键原料的价格开始飞涨，部分依赖外部输入的工坊生产受到影响。
更棘手的是，一些原本与安阳有贸易往来的中小商号，迫于幽州的压力或受到谣言影响，开始变得犹豫观望。
“大人，城西三家铁匠铺已经因生铁短缺而被迫减产了。”周廷玉拿着最新的市况报告，眉头紧锁，“硝石存货也只够‘雷火坊’维持月余。长此以往，恐伤及我安阳根基。”
顾慎气得在府衙里来回踱步：“刘琨这老匹夫！打不过就玩这种下三滥的手段！断我们的粮，绝我们的料！老子带兵去把那些卡路的王八蛋都给剿了！”
“不可。”叶明声音沉稳，制止了顾慎的冲动，“对方并未明着设卡，我们无凭无据，贸然动兵，反落人口实。况且，商路漫长，防不胜防。”
他走到地图前，目光扫过安阳及周边区域：“他封锁外部，我们便向内求。格物院那边，对替代材料的寻找，进展如何？”
林师傅连忙回禀：“回大人，我们正在尝试用本地一种含铁较高的‘褐铁矿’进行冶炼，虽然杂质较多，工艺复杂，但经过反复锻打，或可得到堪用的熟铁，弥补部分生铁缺口。至于硝石……或许可以从老厕土、畜圈土中提炼，只是此法耗时费力，产量极低。”
“有方向就好！”叶明肯定道，“集中力量攻关！哪怕只能满足部分需求，也能减轻我们的压力。同时，通知各工坊，非常时期，厉行节约，杜绝浪费，优先保障军需和关键民生。”
就在这时，其其格匆匆赶来，脸上带着一丝急切：“叶大人，我们派往草原深处收购皮毛和牲畜的商队传回消息，他们也被几股不明身份的马匪骚扰了，损失了一些货物。我怀疑……这背后也有幽州的影子，他们是想彻底孤立我们！”
屋漏偏逢连夜雨。
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