靖康元年，八月三日。
天还未亮透，汴京皇城的朱雀门便已缓缓开启，一道鎏金般的晨光穿透薄雾，洒在朱红宫墙上，将“朱雀门”三个遒劲的大字映照得愈发庄严。
宫墙之内，御道两旁的古柏苍劲挺拔，枝叶间还凝着晨露，微风拂过，滴落的水珠砸在青石板上，溅起细碎的水花，在寂静的宫闱中漾开清越的回响。
五百八十名身着儒衫的学子，正沿着御道缓步前行，队伍绵延如长蛇，从朱雀门一直延伸至皇城深处的集英殿。
他们的脚步声轻而匀，却带着难以抑制的忐忑与亢奋，靴底碾过青石板上的纹路，发出沉闷的“沙沙”声，与远处钟鼓楼传来的晨钟交织在一起，构成一曲属于寒门学子的朝圣乐章。
集英殿外，白玉栏杆环绕，栏柱上雕刻的云纹细腻逼真，在晨光中泛着温润的光泽。
阶前的两座铜鹤香炉里，檀香袅袅升起，清冽的香气混合着宫苑中桂花的甜香，丝丝缕缕钻入鼻腔，让人不由得心神一凛。
学子们按籍贯分区列队，鱼贯而入，当脚踏进集英殿的那一刻，所有人都下意识地屏住了呼吸。
殿内远比想象中更为恢弘。
梁柱高耸入云，皆以金丝楠木打造，表面雕刻着龙腾四海的纹样，繁复而精美，每一根线条都透着皇家的威严。
殿顶的藻井彩绘斑斓，绘着日月星辰、山川河流，仿佛将整个天地都囊括其中。
两侧的廊柱下，悬挂着盏盏朱红宫灯，灯芯跳动，暖黄的光线洒在金砖铺就的地面上，反射出柔和却庄重的光晕。
大殿尽头，便是那把象征着天下至尊的龙椅，明黄色的锦缎上绣着九条盘旋的金龙，龙鳞用金线勾勒，在灯光下熠熠生辉，椅背上的金龙怒目圆睁，龙须飘逸，仿佛下一刻便要挣脱束缚，腾云驾雾而去。
“这……这便是集英殿？”队列中段，一个身材微胖、面容憨厚的学子忍不住低低惊叹出声，他叫王仲文，来自江南水乡，手里紧紧攥着衣角，指节因用力而泛白。
他的目光贪婪地扫过殿内的雕梁画栋，眼角眉梢都带着抑制不住的激动，声音里还夹杂着一丝难以置信，“我考了六次省试，次次名落孙山，原以为这辈子都踏不进这皇宫半步，没想到……没想到今日竟能站在这里。”
他的声音不大，却在空旷的大殿中清晰地传开，立刻引起了周围学子的共鸣。
“王兄所言极是。”
旁边一个身着半旧青衫的学子
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