华盛顿白宫的椭圆形办公室里，威尔逊总统把德国潜艇击沉美国商船“费城号”的报告拍在红木桌上，纸张边缘被他的指节捏出白痕。国务卿威廉·詹宁斯·布莱恩站在对面，手里的外交照会还带着大西洋的海风气息——那是德国外交部的答复，只轻飘飘一句“潜艇指挥官误判目标”，却没提赔偿的事。
“误判？这是本月第五艘了！”威尔逊的声音带着压抑的怒火，目光扫过桌上的贸易报表，底特律汽车厂的停工通知、中西部农民的请愿书堆得像小山，“雷德菲尔德，商人那边怎么说？”
商务部长威廉·雷德菲尔德捧着账本快步进来，汗珠顺着鬓角往下淌：“总统先生，底特律的福特工厂快撑不住了，南洋联邦（联合帝国海外机构）的橡胶价格涨了三成，陈德康副党首（南洋党）说‘美国不参战，就优先给协约国供货’；匹兹堡的钢铁厂也在闹，北方党（联合帝国）的鞍山钢铁给德国卖特种钢，许德华大臣（联合帝国工业大臣）按‘民用建材’报关，我们的钢根本没竞争力——高明军大使（联合帝国驻美大使，南方党）昨天还来拜访，说南方党愿意给我们供棉布，用新关岛的木材抵账，周伯宜党首（南方党党首）要价比给法国高两成！”
布莱恩推了推眼镜，语气谨慎：“孤立主义者还在国会吵，俄亥俄州的议员说参战会让十万美国小伙子死在欧洲。但……联合帝国的态度很关键，李光首相通过高明军递了话，说‘只要美国参战，黄金集团可以放贷一亿华夏元，用阿拉斯加的金矿做抵押’，大卫·陈·斯坦利（联合帝国海外党党首）还承诺，让南洋党优先给我们供橡胶。”
“优先供货？”威尔逊冷笑一声，走到窗边看着国会大厦的圆顶，“去年我们买南洋党的橡胶，陈德康就用过期品充数，轮胎三天就爆；现在想让我们当枪使，帮他们打德国，还得付高价？告诉高明军，黄金集团的贷款可以要，但利息得降半厘，鞍山钢铁的钢价也得跟我们的匹兹堡持平——许德华大臣想两边赚钱，没那么容易！”
同一时间，联合帝国驻美大使馆的会客厅里，高明军正对着南方党总部的电报皱眉。周伯宜党首在魔都发来指令，要他“不惜一切代价拿下美国的棉布订单”，林建斌副党首（南方党）已经派商船把“魔都-1916”型棉布运到纽约港，就等美国宣战的消息——一旦参战，美军的军装订单至少能让南方党赚五千万华夏元。
“大使先生，威尔逊总统的答复来了。”秘书递上白宫的便函，上面只写着“贷款利息需再议，钢铁价
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